118 Ri:VUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



tout ce qui avait été fait auparavant. Indépendamment de nombreuses 

 découvertes importantes relatives à la première ébauche des organes, 

 comme par exemple de ceux qui ont reçu diiprès lui le nom de corps 

 de Wolff, ses études sur la formation du canal intestinal sont surtout 

 dignes de mention. Là, il montre comment ce canal, de la forme 

 d'un feuillet plan, passe à celle d'une demi-gouttière; comment 

 celle-ci se ferme ensuite en avant et en arrière et se convertit enfin 

 en un tube ou canal complètement clos et détaché de la vésicule 

 ombilicale ; comme encore , en dernier lieu , se constituent les ori- 

 fices qui le font communiquer au dehors. Par ces recherches de . 

 Wolff, on pouvait, pour la première fois, suivre un organe depuis ses 

 premiers rudiments jusqu'à son complet achèvement; et. ce qui est 

 encore plus important , la formation d'un appareil aussi compliqué 

 que l'intestin était ramenée comme première expression à un simple 

 feuillet. 



Si fécondes que fussent ces recherches, Wolff exerça encore une 

 influence plus large dans ses considérations théoriques par le point 

 de vue général auquel il sut se placer. Wolff est l'auteur de la décou- 

 verte des métamorphoses des plantes, et non Gôthe . ainsi que ce 

 dernier lui-même le reconnaît, et c'est jeune homme encore, à vingt- 

 six ans, qu'il a soutenu cette doctrine dans sa thèse avec toute l'exten- 

 sion qu'elle comporte. Celui qui avait ramené toutes les parties essen- 

 tielles de la plante , la tige exceptée, à n'être que des feuilles, devait 

 tout naturellement être porté à l'idée de développer d'une façon 

 analogue la théorie de la génération des animaux. Il constata bientôt 

 cependant que, vu l'extrême diversité des organes chez l'animal, un 

 seul organe primitif, analogue à la feuille , était insuffisant et ne 

 pouvait exister. En poursuivant cette question, il fut frappé de la 

 ressemblance de la première ébauche de l'intestin avec celle du sys- 

 tème nerveux , du système vasculaire^ de la masse charnue , enfin 

 avec celle du germe entier (1), et il arrive ainsi finalement aux remar- 

 ques suivantes (2), dans lesquelles toute la théorie moderne de la 

 constitution du corps par }»lusieurs organes primitifs lamelliformes 

 est contenue en rudiment : « Cette analogie, (pii n'est en rien le fruit 

 de l'imagination , mais le résultat de l'observation la plus exacte, 

 cette merveilleuse analogie entre des parties qui-, dans la nature, 

 s'éloignent autant les unes des autres, mérite au ]tlus haut point l'at- 

 tention (les jihysiologistes. car on avancera facilement ([u'elle a un 

 sens profond et se lient dans une étroite relation avec la production 



(i) Uebcf dir HildiUKj dis Darinhanals, p. IH 

 (2) Lor. cit., [). 15"'. 



