DE LA RÉALITÉ DE NOS PERCEPTIONS 139 



plus à l'orange qu'au bleu. Les études physiologiques montrent que 

 l'autre dissemblance, plus profonde, ne dépend nullement du genre 

 de l'impression extérieure par laquelle la sensation est produite, mais 

 est uniquement et exclusivement déterminée par le nerf sensoriel qui 

 est atteint par Timpression. L'excitation du nerf visuel ne produit que 

 des sensations visuelles, qu'il soit impressionné par la lumière objec- 

 tive, c'est-à-dire par des vibrations de l'éther, ou par des courants 

 électriques traversant l'œil, ou par une pression sur la pupille, ou 

 par une irritation du tronc nerveux, lorsque le regard se meut vive- 

 ment (ou occasionnée par des clignements d'yeux précipités). La 

 sensation produite par ces dernières actions est si pareille à celle que 

 détermine la lumière objective, qu'on a longtemps vu là un véri- 

 table développement de lumière dans l'œil. J. Millier prouva que 

 c'est là une erreur, et que la sensation de lumière ne se produit 

 que parce que le nerf visuel est excité. Si d'un côté chaque nerf sen- 

 sitif , excité par les agents les plus divers, ne donne que des sensa- 

 tions appartenant à son cercle particulier de qualités, d'un autre côté 

 ces mêmes agents extérieurs produisent les sensations les plus 

 diverses suivant le nerf qui est excité. Les mêmes vibrations de 

 l'éther, que l'œil perçoit comme lumière, la peau les perçoit comme 

 chaleur. Les oscillations de l'air , que la peau perçoit comme des 

 vibrations, l'oreille les perçoit comme des sons. La dissemblance de 

 l'impression est si grande ici que les physiciens n'acceptèrent l'idée 

 que des agents paraissant aussi différents que la lumière et la chaleur 

 rayonnante pussent être similaires et en partie identiques, qu'après 

 que des expériences répétées eurent prouvé la complète similitude 

 de leur nature. 



Mais même dans le cercle qualitatif d'un même sens, où tout au 

 moins l'espèce de l'agent contribue à déterminer la qualité de la sen- 

 sation produite, on rencontre les différences les plus inattendues. 

 Sous ce rapport, la comparaison de l'œil et de l'oreille est très instruc- 

 tive, parce que la lumière et le son sont tous les deux des mouve- 

 ments oscillatoires, qui produisent chacun, d'après la vitesse de ses 

 oscillations, des sensations différentes , celle de couleurs différentes 

 dans l'œil et celle de différentes hauteurs de son dans l'oreille. Si 

 nous nous permettons d'appliquer aux rapports qui existent entre les 

 oscillations de la lumière les noms des intervalles musicaux formés 

 par les oscillations du son, nous trouvons que l'oreille perçoit environ 

 10 octaves de tons différents , et que l'œil perçoit seulement une 

 sixte, quoiqu'il y ait au delà de ces limites des oscillations de son et 

 de lumière qui peuvent être démontrées physiquement. L'œil n'a 



