140 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



dans sa courte échelle que trois sensations fondamentalement diffé- 

 rentes, savoir le rouge, le vert et le violet, qui par leur combinaison 

 produisent toutes les autres qualités de ce cercle. Ces trois couleurs 

 fondamentales se confondent dans la sensation sans se détruire. 

 L'oreille au contraire distingue un nombre infini de tons de hauteur 

 différente. Un accord n'est pas pareil à un autre composé d'autres 

 tons, tandis qu'un fait analogue se produit bien pour l'œil; car le 

 même blanc peut être produit par le rouge et le bleu verdàtre du 

 spectre, par le jaune et le bleu d'outre-mer, par le vert jaunâtre et le 

 violet, par le vert, le rouge et le violet, ou par toutes ces combinai- 

 sons ensemble ou variées à l'infmi. S'il y avait analogie avec ce qui 

 se passe dans l'oreille , la consonnance G et F serait isotone avec 

 D et G, avec E et A, ou avec G, D, E, F, G, A, etc. Un fait fort inté- 

 ressant pour la valeur objective de la couleur, c'est que, hormis l'ac- 

 tion sur l'œil, on n'a pas encore pu découvrir un seul rapport physique 

 sous lequel des lumières de même apparence eussent régulièrement 

 la même valeur. L'effet musical de la consonance et de la disso- 

 nance dépend entièrement du phénomène particulier des vibrations. 

 Gelles-ci sont causées par un changement subit dans l'intensité du 

 ton, changement qui se produit parce que deux tons de hauteur 

 presque égale s'accordent alternativement dans des phases pareilles et 

 opposées, et qu'ils font naître par conséquent des vibrations tantôt 

 faibles, tantôt fortes dans le corps qu'ils font vibrer. Le phénomène 

 physique pourrait se produire dans la conjonction de deux courants 

 d'ondulations lumineuses, exactement comme dans la conjonction de 

 deux courants d'ondulations de tons. Mais en premier lieu le nerf 

 doit pouvoir être affecté par deux courants d'ondulalions, et en 

 second lieu l'alternance d'intensité plus ou moins grande doit pouvoir 

 se produire assez vite. Sous ce dernier rapport, le nerf auditif est bien 

 supérieur au nerf optique. Simultanément, chaque fibre du nerf 

 auditif n'est sensible qu'à des tons voisins dans la gamme, de sorte 

 que des tons de peu d'intervalle peuvent seuls concorder dans la 

 fibre nerveuse et que des tons très distants ne le peuvent pas ou du 

 moins pas directement. Lorsqu'ils le font, c'est par Finfiuence dotons 

 de combinaison. De là vient pour l'ouïe cette différence entre des inter- 

 valles vibrants et non vibrants, c'est-à-dire entre la consonance et 

 la dissonance. Ghaque fibre du nerf ojjtique au contraire est sensible 

 au spectre entier, quoique à des degrés divers pour les différentes 

 bandes. S'il était tant soit peu possible à la sensibilité du nerf optique 

 de suivre les transitions extraordinairement rapides des oscillations 

 de la lumière, chaque couleur mélangée ferait Icffct d'une dissonance. 



