DE LA RÉALITÉ DE NOS PERCEPTIONS 149 



matiques n'ont pas en effet la facilité, la célérité, l'évidence en quelque 

 sorte foudroyante avec lesquelles nous percevons par exemple la forme 

 d'une chambre dans laquelle nous entrons pour la première fois, l'ar- 

 rangement et la forme des objets qui s'y trouvent, les matières dont 

 ils sont formés et bien d'autres choses. Si donc ce genre d'évidence 

 était une propriété inhérente, nécessaire, de toute notion, nous ne 

 pourrions pas prétendre jusqu'à présent que de pareils espaces peu- 

 vent être imaginés. 



En réfléchissant, nous trouvons une foule de cas qui prouvent que 

 la sûreté et la célérité avec lesquelles certaines idées se forment à la 

 suite de certaines impressions peuvent être acquises même lorsqu'il 

 n'existe aucun lien naturel entre elles. La connaissance de notre 

 langue maternelle en est un des exemples les plus frappants. Les 

 mots sont des signes choisis arbitrairement au hasard, chaque langue 

 a les siens, la connaissance n'en est pas héréditaire, car l'allemand 

 serait une langue étrangère pour un enfant allemand grandi parmi 

 des Français et qui n'aurait jamais entendu parler allemand. L'en- 

 fant n'apprend à connaître la signification des mots et des phrases 

 que par des exemples, et, avant qu'il comprenne la langue, on ne peut 

 pas même lui faire savoir que les sons qu'il entend sont des signes 

 ayant une signification. Il finit par comprendre ces mots et ces phrases 

 sans réflexion, sans effort, sans savoir quand, où et par quels exem- 

 ples il les a appris; il saisit les nuances les plus fines de leur signifi- 

 cation, môme celles dont il serait fort en peine de donner une défini- 

 tion logique. 



Il est inutile de citer beaucoup d'exemples de phénomèmes pareils, 

 la vie journalière nous en offre abondamment. L'art, surtout la poésie 

 et les arts figuratifs sont pour ainsi dire basés là-dessus. Le genre le plus 

 élevé de notion que nous trouvons dans la manière de voir de l'ar- 

 tiste est une conception d'un nouveau type latent ou agissant de 

 l'homme et de la nature. Lorsque des observations souvent répétées 

 laissent dans notre souvenir des traces similaires, ce sont les traits 

 qu'on rencontre le plus régulièrement qui se reproduisent le plus 

 régulièrement, tandis que ce qui varie au hasard s'efface de notre mé- 

 moire. Il reste ainsi à l'observateur sympathique et attentif une image 

 de toutes les qualités importantes et typiques des objets qui l'ont inté- 

 ressé, et, de même que l'enfant ne peut expliquer par quels exemples 

 il a appris à connaître la signification des mots, l'artiste ne sait pas 

 plus tard comment cette image s'est formée. Il prouve qu'il a bien 

 vu, lorsque la reproduction qu'il en fait, dépouillée d'altérations acci- 

 dentelles, nous donne l'impression de la vérité. Sa supériorité con- 



