DE LA RÉALITÉ DE NOS PERCEPTIONS lo5 



sations survenant après une action n'ont aucun lien psychique avec 

 l'impulsion de volonté qui les a précédées. Elle considère comme exis- 

 tant, indépendamment de notre pensée, ce qui se fait connaître ainsi 

 dans l'observation journalière : le monde matériel en dehors de nous. 

 Indubitablement, l'hypothèse réaliste est la plus simple que nous 

 puissions former, éprouvée et confirmée par des applications innom- 

 brables, et pouvant servir à cause de cela comme base de nos actions. 



Dans l'hypothèse idéaliste, nous ne saurions guère exprimer la loi 

 qui régit nos sensations qu'en disant : « Les actes conscients se pré- 

 sentant avec le caractère de l'observation se passent comme si le 

 monde des choses matérielles, accepté par l'hypothèse réaliste, exis- 

 tait réellement. » Mais nous ne pouvons pas aller au delà de ce 

 comme si; nous ne pouvons reconnaître l'opinion réahste que comme 

 une hypothèse très utilisable et très précise; nous ne pouvons pas lui 

 attribuer une vérité nécessaire, parce que d'autres hypothèses idéa- 

 listes irréfutables sont encore possibles à côté d'elle. 



Il est bon d'avoir ceci constamment présent à l'esprit, pour ne pas 

 vouloir déduire des faits plus qu'il ne s'en laisse déduire en réalité. 

 Les différentes gradations d'opinions idéalistes et réalistes sont des 

 hypothèses métaphysiques, qui ont droit d'exister de par la science, 

 tant qu'elles sont considérées comme telles, quelque nuisibles qu'elles 

 puissent devenir lorsqu'on voudrait en faire des dogmes ou les pré- 

 senter comme des idées transcendantales. La science doit étudier 

 toutes les hypothèses admissibles pour avoir une idée complète de 

 toutes les explications possibles. Pour l'action, les hypothèses sont 

 encore plus nécessaires, parce qu'on ne peut pas toujours attendre 

 jusqu'à ce qu'une certitude scientili([ue ait été obtenue, et qu'on doit 

 prendre une décision, soit d'après la possibilité, soit d'après le senti- 

 ment esthétique ou moral. En ce sens encore, on n'aurait rien à ob- 

 jecter contre les hypothèses métaphysiques. Mais il serait indigne 

 d'un penseur, voulant passer pour un homme scientifique, d'oublier 

 l'origine hypothétique de ses thèses. L'orgueil et la passion qu'on 

 met à défendre ces hypothèses travesties proviennent ordinaire- 

 ment de ce que, dans les profondeurs de sa conscience, leur cham- 

 pion n'est pas complètement assuré du bon droit de sa cause. 



Mais ce que nous pouvons trouver sans double interprétation pos- 

 sible, et comme un fait auquel ne se mêle aucune hypothèse, c'est la 

 loi qui régit les phénomènes. Dès que nous observons, en marchant, 

 des objets stables, disséminés dans l'espace, nous reconnaissons un 

 rapport normal entre nos mouvements et les sensations qu'ils font 

 naître. Les premières notions élémentaires contiennent donc déjà 



