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une pensée et se développent d'après les lois de la pensée. Tout ce 

 qui dans la nolion appartient au matériel brut des sensations peut 

 être résolu en pensées, si nous étendons la signification de penser au- 

 tant que nous l'avons fait plus haut. 



De même (|ue, pour former une classe d'objets, nous recherchons et 

 nous rassemblons les caractères qu'ils ont en commun, nous recher- 

 chons d'une manière tout analogue, dans une série de phénomènes 

 variant dans le temps, ce qui reste immuable dans toutes leurs 

 phases. Schiller dit que le sage cherche la loi stable dans les faits, 

 stupéfiants du hasard, et le pôle fixe dans la succession des phéno- 

 mènes. 



Nous nommons matière ce qui reste le même dans tous les temps 

 sans dépendance de toute autre chose. Nous nommons le rajiport 

 constant entre des grandeurs variables : la loi qui les unit. Ce n'est 

 que cette loi que nous observons directement. L'idée de la matière 

 ne peut être acquise que par des expériences difficiles, et elle reste 

 toujours problématique, en tant que d'autres expériences sont réser- 

 vées. Jadis la lumière et la chaleur étaient comptées pour des ma- 

 tières, et cela dura jusqu'à ce qu'il fût prouvé que ce sont des formes 

 passagères du mouvement, et nous devons toujours nous attendre 

 encore à d'autres décompositions des éléments chimiques connus jus- 

 qu'à présent. Le premier produit de la pensée réfléchissant sur les 

 phénomènes est la découverte de la loi qui les régit. Si nous l'avons 

 bien discernée, si nous l'avons complètement et exactement déli- 

 mitée et en même temps formulée en termes si généraux que l'ap- 

 plication ne peut être douteuse dans aucun cas, et qu'en même temps, 

 nous nous convainquons qu'elle a été confirmée et qu'elle sera con- 

 firmée dans tous les temps et dans toutes les circonstances, nous la 

 reconnaissons comme existant indépendamment de notre pensée, et 

 nous l'appelons la cause première, c'est-à-dire ce qui existe originel- 

 lement et persiste en dehors des variations; ce n'est qu'en ce sens- 

 que d'après moi l'emploi de ce mot est justifié, quoique dans le lan- 

 gage populaire on s'en serve généralement dans le sens très étendu 

 d'antécédent ou de motif. Autant donc que nous reconnaissons la 

 loi comme quelque chose qui rend nécessaire notre sensation et 

 l'issue du processus physique, comme une puissance d'égale valeur 

 que notre volonté, nous l'appelons une force. Cette idée d'une puis- 

 sance vis-à-vis de nous dépend directement de la manière dont se 

 forment nos }ilus simples observations. Dès le commencement, les 

 changements que nous produisons par des actes de notre volonté se 

 séparent de ceux sur lesquels notre volonté n'a pas de prise. C'est sur- 



