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observables en découlent. Chaque hypothèse bien formulée repré- 

 sente, d'après sa signification réelle, une loi plus générale des phé- 

 nomènes, que celles que nous avons observées jusqu'à présent direc- 

 tement ; elle est un essai pour s'élever jusqu'à un ordre toujours plus 

 général et plus large. Les faits nouveaux (ju'elle suppose doivent être 

 contrôlés et confirmés par l'observation et l'expérimentation. Les 

 hypothèses qui n'ont pas cette signification réelle ou qui ne donnent 

 pas des définitions sûres et sans double interprétation possible pour 

 les faits auxquels elles s'adressent ne peuvent être considérées que 

 comme des phrases sans valeur. 



A. chaque essai de ramener les phénomènes aux matières et aux 

 forces qui en sont la base, on prétend avoir trouvé quelque chose 

 d'immuable et de concluant. Nous n'avons pas le droit d'avoir une 

 prétention aussi absolue; cela nous est interdit par les lacunes de la 

 science et par la nature des inductions, sur lesquelles repose dès le 

 commencement notre observation du monde réel. 



Chaque induction est basée sur la croyance que des conditions en 

 accord avec des lois, observées jusqu'à présent, se retrouveront dans 

 tous les cas qui n'ont pas encore été observés. C'est donc la confiance 

 dans la conformité à la loi dans tous les événements. Cette confor- 

 mité à la loi est la condition de leur intelligibihté. La confiance dans 

 la conformité à la loi est donc en même temps la confiance dans l'in- 

 telligibihté des phénomènes physiques. Si nous supposons que nous 

 puissions arriver à l'intelligence complète, que nous puissions établir 

 finalement quelque chose d'invariable comme cause des changements 

 observés, alors nous nommons le principe régulateur de notre pensée, 

 qui nous conduit en ce sens : la loi causale. Nous pourrions dire 

 qu'elle exprime la confiance dans l'intelligibilité complète de l'uni- 

 vers. Le « comprendre », dans le sens que je lui donne, est la mé- 

 thode au moyen de laquelle notre pensée dompte le monde, coor- 

 donne les faits et prédit l'avenir. C'est le droit et le devoir de la 

 pensée d'appliquer cette méthode à tout ce qui se présente, et elle a 

 véritablement déjà obtenu de grands résultats dans cette voie. Cepen- 

 dant nous n'avons pas d'autre garantie que la réussite pour l'applica- 

 bilité de la loi causale. Nous pourrions vivre dans un monde dans 

 lequel tous les atomes seraient différents et dans lequel il n'y aurait 

 rien de stable. Dans un pareil monde, il n'y aurait aucune régularité, 

 et notre activité pensante devrait s'arrêter. 



La loi causale est véritablement une loi transcendantale, donnée 

 à priori. Il n'est pas possible d'en donner la preuve [)ar rexpérimen- 

 tation ; car les premiers pas de l'expérimentation sont impossibles, 



