162 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



LES IDÉES DES CHINOIS SUR L'HÉRÉDITÉ 

 ET L'ÉDUCATION ' 



L'homme doit sa forme à l'union de l'essence primitive du ciel et 

 de la terre. Tout espace renferme cette essence et est rempli d'objets. 

 L'homme est fait de la plus pure partie de cette essence ; les diverses 

 autres choses sont faites des parties inférieures, qui forment, dis- 

 persées çà et là au hasard, les diverses combinaisons d'où se sont 

 développés les mammifères, les ovipares et les autres classes d'ani- 

 maux, l'homme restant toujours la seule créature intelligente. Les 

 hommes^ ainsi formés, étant semblables, nous sommes dans l'impos- 

 sibilité d'expliquer pourquoi les enfants des lettrés et des grands 

 fonctionnaires sont, dans la plupart des cas, si extraordinairement 

 intelligents, pendant que les enfants des agriculteurs restent, toute 

 leur vie, rustres et communs. Jetez les yeux sur les hommes de ces 

 deux classes, et la ditférence qu'il y a entre eux vous sera aussi Lot 

 sensible; et, si vous entrez chez eux, vous remarquerez la même dif- 

 férence entre leurs parents. Nous trouvons ainsi que l'essence primi- 

 tive ne peut être tout à fait pure. Si elle est trouble, la forme est 

 lourde; pure, elle est légère. Voilà comment les hommes sont intel- 

 ligents ou stupides. Par le fait de l'hérédité, les gens de la classe 

 lettrée sont toujours brillants et habiles, et atteignent aisément la 

 perfection dans leurs études ; mais une famille d'agriculteurs qui 

 essaye de changer de profession et se met à étudier n'obtient jamais 

 la renommée. Nous trouvons dans ce fait l'indication d'un moyen 

 pour tirer de la masse les hommes de talent. Les hommes du Nord 

 brillent peu : à l'honnêteté des sentiments, ils joignent la lourdeur 

 de l'esprit , la rudesse des manières et la franchise brutale du lan- 

 gage; mais ceux du Midi se font remarquer par de plus brillantes 

 quahtés : ils sont plus intelligents, plus polis et plus ingénieux. Tou- 

 tefois, l'on ne peut dire que l'éclat des uns et la lourdeur des autres 

 dépendent entièrement de la localité. Les hommes brillants, faciles à 

 instruire, sont nombreux dans le nord, tandis que les sots, les igno- 

 rants, ne sont pas rares dans le midi, et l'on risquerait fort de se 

 tromper, si l'on ne s'en rapportait (|u'à la physionomie dans le choix 



1. Exlruil du Juurn. of the anthrop. Inutit. of yreal Brilain and Ireland. Traduit du 

 chinois. 



