LES IDÉES DES CHINOIS SUR l'hÉRÉDITÉ ET L'ÉDUCATION 163 



à faire des hommes. A Anhui, une mendiante a enseigné à son chien 

 à mendier pour elle, et ce chien entre dans les maisons et s'assied, 

 demandant l'aumône, — et les chiens ne sont-ils pas des brutes? Les 

 escamoteurs ambulants portent partout des singes qu'ils habillent en 

 hommes, et, si l'on ne leur donne pas assez d'argent, les animaux refu- 

 sent de se livrer à leurs exercices, — et les singes ne sont-ils pas des 

 brutes? Les chiens répondent à un certain appel, les chats à un 

 autre, et les poules de bambou comprennent les signes, — et ne 

 sont-ce pas tous des brutes? Ces animaux sont formés des portions 

 éparses et inférieures de l'essence primitive. Gomment se fait-il donc 

 que l'homme, formé de l'union de la plus pure essence du ciel et de 

 la terre, soit si souvent absolument incapable d'instruction? Dans 

 l'antiquité , on classait les hommes en hommes supérieurs et en rus- 

 tres, non parce qu'ils différaient de naissance, mais parce que leurs 

 occupations et leurs devoirs étaient dissemblables. Si ce n'était ainsi, 

 qu'est-ce qui eût pu donner lieu à cette classification, à cet exposé de 

 la nature de l'homme, cette nature étant originellement bonne ? Ou 

 serait-ce parce que les uns sont nés bons, et que les autres ont besoin 

 d'instruction pour le devenir? Cependant nous n'affirmons pas que 

 les grands et les lettrés ont toujours d'excellents fils. On voit parfois 

 de jeunes gentilshommes, aux cheveux noirs comme du jais et polis 

 à s'y mirer, à la peau blanche, aux sourcils en pinceau et aux yeux 

 intelhgents. Leurs pères sont des hommes d'une profonde érudition, 

 ou les descendants d'anciennes familles; leurs mères aussi sont de 

 noble origine, ou se sont mariées jeunes; l'argent ne manque pas au 

 jeune homme, objet de grandes espérances; sa mise et son air dis- 

 tingué en font un homme éminent dans la foule; des professeurs lui 

 sont donnés, des pères veillent sur lui^ et l'on n'épargne ni la peine 

 ni la dépense. Cependant, lorsqu'il paraît en public, on le trouve 

 dépourvu de toute trace de savoir; il est incapable de répondre, si on 

 le questionne, et il se conduit comme s'il ne voyait ni n'entendait 

 rien. D'un autre côté, voici le villageois qui bêche et pioche pour 

 gagner sa vie, qui ne compte pas un seul lettré parmi ses parents, et 

 qui n'a d'autre maître à qui demander son instruction qu'un vieux 

 bonhomme d'instituteur. Dans sa localité, il devient bientôt fameux : 

 on le regarde comme un oracle, et sa famille lui conseille de se 

 dévouer exclusivement à l'étude. Quelques années après, il se fait 

 un nom , devient illustre comme fonctionnaire, ou célèbre comme 

 lettré; mais il ressemble toujours, par ses dehors, à un pâtre ou à un 

 gardeur de dindons : les cheveux en désordre, la face jaune, la peau 

 brune et la démarche lourde du paysan , exactement comme ses 



