LES IDÉES DES CHINOIS SUR L'uÉRÉDITÉ ET L'ÉDUCATION 163 



Souvent aussi ils aiment à s'entretenir, sous les berceaux et les 

 tentes, des temps anciens et des temps modernes, pendant qu'un 

 vieillard, assis à la place d'honneur , est entouré d'auditeurs qui 

 écoutent les histoires sans fin qu'il leur raconte des dynasties passées 

 avec leurs fortunes et leurs malheurs, leurs ruines et leurs tribula- 

 tions-; et ces sots se montrent toujours émus et touchés de ces choses. 

 Il y a aussi le vieillard à la claquette de bois qui se présente aux 

 portes pour remplir sa mission (de conteur d'histoires). Ce sont là de 

 ces moyens dont les fonctionnaires et les gens de la classe élevée 

 peuvent faire usage pour instruire. Mais on n'instruit pas, on punit, 

 et alors il devient difficile de prévenir les rébellions, les hérésies et 

 les haines intestines. Pour nous, toutefois, nous préférerions que le 

 ciel et la terre ne produisissent que l'essence pure et légère et que 

 l'on pût se dispenser entièrement de l'éducation. 



