DES STIMULANTS EN USAGE CHliZ LES ANCIENS ET LES SAUVAGES 194 



insalubre, et c'est sans doute à cette circonstance qu'il faut attribuer 

 l'usage si universel des stimulants. Lorsque Moïse enfonça dans les 

 eaux amères de Meribali une branche d'un certain arbre, il fit ce 

 que les indigènes de l'Afrique et d'autres régions désertes sont con- 

 traints de faire par la nécessité de rendre potables, sinon agréables 

 au goût, des eaux insalubres, à l'aide d'infusions d'herbes. C'est là 

 sans doute qu'il faut voir l'origine des thés de diverses sortes qui 

 sont consommés par les habitants de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amé- 

 rique et dont une seule a acquis comme boisson la faveur des Euro- 

 péens, quoique nous ayons adopté aussi le café, le chocolat et le 

 cacao, que nous avons reçus de leurs premiers consommateurs. 



Nous devons aussi considérer comme la seconde phase de l'histoire 

 des stimulants celle dans laquelle des feuilles ou des racines, préala- 

 blement mâchées, sont mises à infuser dans l'eau et subissent une 

 légère fermentation, de façon à produire une boisson moyennement 

 enivrante, comme le Kava des mers du Sud. 



Chez les peuples agriculteurs, on broie et on fait infuser des grams, 

 à la place des racines et des feuilles employées dans les temps plus 

 anciens, et encore usitées pour donner du parfum aux diverses bières 

 ainsi fabriquées et les faire fermenter. Le houblon était inconnu des 

 anciens; mais diverses plantes le remplaçaient en ce qui concerne le 

 parfum, et, quoique ces plantes ne jouissent pas au même degré de la 

 propriété de faire conserver les hqueurs, elles aidaient dans une cer- 

 taine mesure à la fermentation. On nous dit que « les Gafres n'ont 

 pas de levain, mais qu'ils le remplacent par une singulière substance: 

 c'est la tige d'une plante qu'ils font sécher et conservent pour cet 

 usage (1), y> tandis que le houblon chinois est une préparation contenant 

 un levain qui détermine la fermentation. 



Dans les tribus de pasteurs, le lait des troupeaux constitue la 

 boisson la plus naturelle; l'impossibilité de le conserver longtemps 

 frais et la rapidité avec laquelle il fermente, ont dû conduire à l'em- 

 ployer sous la forme d'un stimulant puissant, tandis que, dans un 

 état avancé de la civilisation, le jus du raisin, soit produit par le pays, 

 soit importé, remplace graduellement les boissons des âges primi- 

 tifs. Mais on peut toujours tracer avec quelque précision les phases 

 primitives par lesquelles chacune de ces coutumes a passé. Ainsi 

 l'habitude de mâcher les feuilles qu'ont les sauvages soit pour 

 apaiser leur soif, soit pour accroître leurs forces, est conservée par 

 les peuples agriculteurs sous la forme médicinale, une efficacité 

 particuhère étant attribuée à la mastication. C'est ainsi que, dans le 



(1) WooD, Nalural History of Man (Africa), p. G. 



