LA PLANTE ET L HOMME 107 



l'oxydation de matières riches en carbone. C'est pourquoi tous les 

 tissus végétaux exhalent de l'acide carbonique dans l'obscurité , 

 même les tissus verts qui exhalent de l'oxygène pendant le jour. 

 Tous les tissus animaux et tous les tissus végétaux se trouvant dans 

 l'obscurité, par exemple ceux qui se trouvent dans le sol, exhalent 

 incessamment de l'acide carbonique. A cause de cela il est malsain 

 de dormir sous des arbres ou dans l'herbe, car l'acide carbonique, 

 aspiré en grande quantité, agit comme un poison. 



Dans un certain sens, la transsubstantiation de la plante agit donc 

 dans une direction opposée à l'assimilation. Par l'assimilation, le 

 poids de la plante augmente ; par la transsubstantiation, il diminue en 

 général. Comme les plantes assimilent presque sans cesse et qu'elles 

 emmagasinent beaucoup plus de carbone qu'il ne s'en perd par la 

 transsubstantiation , elles ont pour ainsi dire une vie éternelle en 

 comparaison de celle des animaux, car ceux-ci ne peuvent pas assi- 

 miler dans le sens que nous venons de décrire : ils n'ont que la trans- 

 substantiation qui est toujours accompagnée de perte de substance. 

 En accord avec cela, toute la surface de notre corps cède constam- 

 ment de l'acide carbonique à l'atmosphère ; de grandes quantités 

 sont surtout excrétées par les poumons, tandis que ceux-ci et tout le 

 corps absorbent constamment de l'oxygène. Cette circonstance, qui 

 prouve notre dépendance complète du monde végétal, a encore be- 

 soin d'être traitée en détail. 



Les matières nommées plus haut : l'amidon, les corps gras, l'albu- 

 mine, etc., ne servent pas seulement à construire le corps de la 

 plante; elles servent aussi à l'alimentation et même constituent la 

 seule aUmentation de l'homme et des animaux. L'amidon, les corps 

 gras, le sucre, la protéine, toute la partie soluble des tissus cellu- 

 laires, voilà de quoi est construit le règne animal. De quoi vivons- 

 nous donc? En partie directement de plantes, et en particulier des 

 parties de la plante qui ont emmagasiné de grandes quantités de ma- 

 tières de réserve, telles que l'amidon des pommes de terre et des 

 céréales, les matières protéiques des légumes, etc. D'autre part, nous 

 mangeons aussi des animaux, mais de quoi vivent ceux-ci? Ils se 

 dévorent entre eux, et nous revenons toujours au règne végétal comme 

 magasin de l'alimentation de tous les organismes. 



Dans la transsubstantiation, du calorique devient constamment 

 libre par suite de la combustion; c'est pourquoi la température de 

 notre corps est ordinairement assez élevée. Il est vrai que la plante a 

 aussi ime température à elle ; mais elle est beaucoup plus basse que 

 la nôtre, parce que de grandes quantités de calorique sont constam- 



