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L'alcaloïde de ces plantes peut aussi exercer une influence perni- 

 cieuse sur le système nerveux, lorsqu'on en use avec excès ; cependant 

 les suites ne sont d'ordinaire pas aussi fatales que celles de l'abus 

 des spiritueux. 



Il existe encore un troisième groupe d'excitants dans le règne 

 végétal, qu'on peut appeler des narcotiques. Les principaux sont le 

 tabac, l'opium, le haschisch et le bétel. Tous les quatre sont narco- 

 tiques ; mais le tabac est le moins dangereux : ce n'est que par un 

 usage immodéré qu'il peut avoir des effets nuisibles. Il n'en est pas 

 de même pour le haschisch, l'opium et le bétel. Ces ingrédients ne 

 seront probablement jamais admis dans des cercles de gens bien 

 élevés, car ils produisent de grands troubles dans l'organisme et dans 

 toutes les fonctions physiques. 



Le haschisch est fait avec les fleurs du chanvre indien, qu'on pré- 

 pare de différentes manières. Il est surtout en usage chez plusieurs 

 peuplades du nord de l'Afrique et de l'Asie. Son action délirante con- 

 duit à des vices et à des orgies si abominables, que la plume se refuse 

 même à les indiquer. L'abus de l'opium n'est guère moins fatal. On 

 le prépare surtout on Chine, du suc laiteux des pavots de jardin dont 

 les anciens Grecs connaissaient déjà les qualités. Pris en très petite 

 quantité, l'opium exerce une action bienfaisante; mais, plus encore 

 que pour les spiritueux, la jouissance augmente le désir, et il se 

 déclare souvent une véritable passion qui mène presque inévitable- 

 ment ses victimes à leur perte. Dans de grandes villes, il y a déjà 

 par-ci par-là des estaminets d'opium, mais ils craignent avec raison 

 la lumière du jour et la pohce, et l'usage de l'opium sera difficilement 

 admis dans notre société. 



On peut dire la même chose avec plus de certitude encore de Tusage 

 du bétel, si répandu parmi les peuples de la Malaisie. La noix du pal- 

 mier Areka, soumise d'abord à des moyens corrosifs, est enveloppée 

 dans une feuille de bétel et mâchée avec elle. Plus de 100 millions 

 d'habitants de l'Asie mâchent le bétel, ce qui donne une triste idée de 

 l'état de la civilisation dans ces contrées. 



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Les plantes envisagées comme productrices de vêtements. — Il est pro- 

 bable que des cavernes naturelles furent les premières habitations, et 

 les peaux d'animaux les premiers vêtements des hommes. Avant que 



