LA PLANTE ET l'hOMME 203 



des produits végétaux fussent transformés en tissus, on était arrivé à 

 un degré bien supérieur de civilisation. 



Chez les Esquimaux, nous trouvons encore les exemples les plus 

 primitifs de vêtements empruntés au règne végétal. Les hommes, les 

 femmes, et jusqu'aux enfants à la mamelle, se servent de grands 

 paillassons de mousse des tourbières. Les Lapons coupent avec leurs 

 couteaux en os deux carrés d'égale grandeur du gazon de polytric, 

 et ils placent un de ces morceaux de manière que le gazon de mousse 

 forme une couche moelleuse, et ils se servent de l'autre morceau 

 avec la mousse en bas, comme d'une couverture. Dans les pays 

 chauds, la grande feuille d'un palmier éventail ou d'un bananier est 

 un vêtement suffisant et en même temps rafraîchissant, tandis que 

 le paillasson de mousse sèche protège contre le froid. 



Tous les vêtements employés dans les contrées à climat froid ou 

 variable doivent être de mauvais conducteurs de la chaleur. Karl 

 Millier a absolument tort d'affirmer que la cellule végétale est un 

 mauvais conducteur de la chaleur. On n'a qu'à appliquer une feuille 

 quelconque contre la joue, et on s'apercevra du contraire par une 

 sensation rafraîchissante. Le tissu végétal à l'état frais est un assez 

 bon conducteur de la chaleur. Mais dès que le tissu meurt, les cellules 

 perdent leur plasma et leur contenu liquide; elles se dessèchent et se 

 remplissent d'air, et elles deviennent alors de mauvais conducteurs 

 de la chaleur, comme toutes les substances dont la réfrangibilité est 

 très variable, c'est-à-dire qui sont composées de corps alternative- 

 ment plus denses et moins denses. Dans la cellule, la cloison dense 

 alterne avec le contenu d'air peu dense, et, dans le tissu desséché, cette 

 différence se répète un nombre incalculable de fois. La mauvaise 

 conductibilité de la chaleur a ici une cause analogue à la couleur 

 blanche de corps incolores en eux-mêmes, mais de densité très diffé- 

 rente, mêlés ensemble, par exemple l'air et l'eau (l'écume), l'air et 

 la membrane cellulaire (des poils, de la laine). 



Les couvertures, les vêtements n'ont pas, par eux-mêmes, une 

 température différente de celle de l'air environnant, mais ils enve- 

 loppent le corps et empêchent sa chaleur de s'échapper. Les maté- 

 riaux dont ils sont faits sont des tissus végétaux ou animaux morts, 

 tels que des fourrures, des plumes, des poils, de la laine, du coton, 

 du lin, des écorces, du chanvre, etc. Toutes les cellules des matières 

 énumérées contiennent de l'air, et plus elles en contiennent, plus le 

 vêtement garde la chaleur. Le cuir est comparativement frais au tou- 

 cher, parce que ses cellules ne contiennent que peu d'air. 



Dans toute fabrication d'étoffes, l'homme a encore ^cherché à 



