LA PLANTE ET l'hOMME 205 



IV 



Les maisons et le confort intérieur. — Lorsque les hommes eurent 

 quitté les cavernes, les huttes d'argile ou les arbres dans lesquels 

 vivaient quelques tribus, ils se firent des tentes de peaux d'animaux 

 pour se garantir contre les intempéries du climat, mais bien plus sou- 

 vent ils élevèrent des constructions avec des produits du règne végétal. 



Les constructions de pilotis dans l'eau (les palafittes) ou sur terre 

 furent non seulement les premières maisons chez beaucoup de 

 peuples, mais on s'en sert encore dans les pays très boisés si les 

 besoins sont modestes et si la nature n'ofîre pas d'autres ressources 

 à proximité. Les premières habitations furent très différentes suivant 

 les besoins et les ressources. Sous le climat des tropiques, une gigan- 

 tesque feuille de palmier suffit pour construire un abri. Pour les 

 constructions en bois, la forme la plus simple a toujours été la maison 

 faite avec des troncs d'arbre, le blockhaus. Si le bois a quelque épais- 

 seur, les maisons de bois ont toujours le grand avantage de la cha- 

 leur, parce que le bois est plus mauvais conducteur que n'importe 

 quelle pierre. 



On emploie naturellement les essences que le pays produit ou que 

 le commerce peut procurer au prix le plus modique; cependant on 

 donne la préférence aux arbres à aiguilles, parce que leur bois se 

 laisse fendre plus facilement, à cause de l'homogénéité de ses fibres, 

 et se prête par conséquent mieux à faire des poutres, des madriers 

 et des planches. Lorsqu'il s'agit de résister aux mauvaises influences 

 de l'humidité, on préfère le bois de chêne, par exemple pour la con- 

 struction des vaisseaux et pour les traverses des chemins de fer. 

 L'emploi du chêne à l'intérieur des maisons est plutôt affaire de luxe. 



Dans les pays chauds, les toits des maisons sont souvent faits de 

 feuilles de palmier ou d'autres feuilles de grande dimension. Ailleurs, 

 on emploie les grands pétioles des cocotiers, des palmiers à dattes et 

 d'autres comme chevrons, sur lesquels on étend d'autres feuilles. On 

 construisit d'abord des toits plats sur les maisons de pierre et de bois; 

 on les remplaça ensuite par des voûtes de pierre, et ce ne fut que 

 beaucoup plus tard qu'on reconnut que les toits en pignon sont la 

 meilleure forme. Tant que le bois n'était pas très coûteux, on con- 

 struisait le toit entier en bois. Dans les pays boisés, on le fait encore; 

 les chevrons sont recouverts de planches ou de bardeaux, posés sur 



