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ment de véritables trous. Ces longues cellules agissent comme des 

 tubes capillaires ; elles aspirent l'eau dès que celle-ci se trouve à leur 

 portée. Gomme les mousses vivent en grandes sociétés et que le 

 nombre de leurs feuilles est énorme en proportion de leur taille, 

 elles font l'effet d'une éponge, et un gazon de mousse peut retenir des 

 masses d'eau extraordinaires. Sous l'influence de Teau tenue en sus- 

 pension, les parties inférieures de la mousse et de toutes les autres 

 plantes croissant dans le marécage pourrissent, tandis que de nou- 

 velles plantes se forment constamment au-dessus de celles qui sont en 

 putréfaction. Ainsi les couches de cadavres végétaux se succèdent de 

 génération en génération et acquièrent une épaisseur de plusieurs 

 pieds ou même de plusieurs mètres, tandis qu'au-dessus s'épanouit 

 une végétation nouvelle. Par la lente oxydation, il se forme ici aussi 

 une masse charbonneuse de ces cadavres végétaux, plus ou moins 

 mêlée de terre et de matières, de cendres, d'après les localités et les 

 genres de plantes. Si plus tard on dessèche le marais par le drainage, 

 on peut récolter la tourbe. S'il y a des arbres et des arbustes, ils con- 

 tribuent à la formation des couches. Les troncs renversés restent natu- 

 rellement dans le marais et s'y enfoncent. Ces forêts marécageuses 

 entièrement incultes deviennent de plus en plus rares en Allemagne. 

 La forêt de la Sprée en est encore un reste. Dans l'Amérique du Nord, 

 on trouve de grands marais couverts de conifères, et entre les tropi- 

 ques il existe un grand nombre de forêts marécageuses. 



Les forêts qui ont péri donnent de la houille, d'abord poreuse et 

 foliacée, puis se durcissant de plus en plus. Dans les houilles dilu- 

 viennes, il existe très souvent des empreintes et des restes de 

 feuilles, de fruits, de fleurs d'arbres les plus différents, même de 

 mousses et d'autres plantes tendres. On trouve cette houille diluvienne 

 sur les bords de l'Elbe, près du Lauenbourg. Les changements de 

 niveau ont la plus grande influence sur cette formation de houille. 

 Toutes les côtes de la mer s'élèvent ou s'abaissent, et entre les deux il 

 existe des temps d'arrêt momentané. Cette élévation et cet abaisse- 

 ment ne se bornent naturellement pas aux côtes, mais ont lieu partout ; 

 seulement ces changements sont beaucoup plus difficiles à mesurer 

 dans l'intérieur des terres. D'après les géologues, le sol ferme de la 

 terre est une mince écorce qui entoure un noyau en fusion. Dans les 

 points où de grands fleuves se jettent dans la mer, il se produit natu- 

 rellement, dans le courant des siècles, une véritable augmentation de 

 la pesanteur de cette écorce, car chaque fleuve entraîne incessam- 

 ment vers la mer de grandes masses de sable et de limon et en dé- 

 pose la plus grande partie devant son embouchure. Pour celte raison, 



