LA PLANTE ET l'hOMME 209 



les côtes de la mer s'abaissent près des embouchures des grands 

 fleuves. Ainsi toute la côte de l'Allemagne du nord s'abaisse sous 

 l'influence de TOder, de l'Elbe et du Rhin. Tout le sud-est de l'Amé- 

 rique septentrionale s'afiaisse sous l'influence du Mississipi; l'est et 

 le sud de l'Asie, sous celle des grands fleuves de l'Inde et de la Chine. 

 Cet abaissement doit naturellement être compensé dans d'autres en- 

 droits ; c'est pourquoi toutes les côtes éloignées de grandes embou- 

 chures s'élèvent. 



Bien que cet abaissement se fasse lentement, il est d'un mètre et 

 plus par siècle dans certains endroits. S'il y a une forêt près de la 

 côte, elle doit disparaître peu à peu dans la mer, et la formation de 

 la houille doit s'effectuer. Le fleuve recouvre ensuite la forêt sub- 

 mergée d'une couche de sable et de gravier. C'est ainsi qu'il existe 

 une forêt de grande étendue au fond do la mer, sur la côte occidentale 

 du Schleswig ; les violentes tempêtes jettent souvent sur la côte de 

 Helgoland de grandes plaques d'une légère houille, dans laquelle on 

 retrouve encore les restes bien conservés de toutes sortes d'arbres et 

 de plantes, des feuilles, des fruits, etc. 



Dans quelques endroits, on emploie déjà la houille diluvienne 

 comme combustible, mais en général on la trouve en couches de peu 

 d'épaisseur. Les couches de lignite des difl'érentes périodes de 

 l'époque tertiaire sont assez communes et souvent d'une très grande 

 épaisseur, La valeur des lignites diffère beaucoup d'après leur degré 

 de compacité et d'après la proportion de matières terreuses qu'elles 

 contiennent. 



La houille est en général plus pure et plus dure que la lignite, La 

 grande dureté vient en grande partie de ce que d'énormes masses 

 rocheuses reposent presque toujours sur la houille ; il se peut que la 

 température beaucoup plus élevée de l'intérieur de la terre à l'époque 

 carbonifère y ait aussi contribué. 



Les dépôts de houille sont si considérables qu'ils suffiront encore 

 pendant des siècles, malgré l'exploitation toujours croissante qu'on 

 en fait, et, avant qu'ils soient épuisés, on se sera sans doute procuré 

 d'autres sources de chaleur. 



Il est à espérer en outre qu'on s'occupera de plus en plus du reboi- 

 sement, non seulement à cause de la valeur du bois, mais aussi pour 

 des raisons climatériques. 



On distingue le bois à brûler en bois tendre et dur. Dans nos con- 

 trées, le saule, le peuplier, le tilleul donnent le bois le plus tendre ; 

 puis viennent les bois de pin et de sapin. Le bois de bouleau et 

 d'aune est déjà plus dur, et plus encore le bois de chêne et de hêtre, 

 T. IV. — No 9, 1H79. 14 



