i2'10 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



et aussi celui des arbres fruitiers. La valeur du bois à chauffer aus;- 

 mente avec sa dureté. 



La combustion des cadavres végétaux pour produire de la chaleur 

 est, à vrai dire, un procédé Jjicn élémentaire. On peut prévoir qu'on 

 réussira dans un avenir peu éloigné à la remplacer, probablement 

 par les machines thermo-électriques. 



Il est curieux que les cadavres végétaux qui fournissent le meilleur 

 combustible sont très peu propres à faire du fou. Primitivement, on 

 faisait enflammer deux morceaux de bois de dureté inégale en les 

 frottant Fun contre l'autre; mais cette méthode est abandonnée par 

 tous les peuples civilisés, parce qu'elle prend trop de temps, et main- 

 tenant on se sert de différentes matières minérales pour fiiire du feu. 



VI 



Les plantes comme source de lumière. — Il est douteux qu'il existe 

 des fleurs lumineuses, comme on le prétendait au temps de Linné ; 

 on peut si facilement se tromper à cet égard en prenant de la lumière 

 réfléchie pour une lumière propre. Cependant il n'y a rien d'impro- 

 bable à ce qu'il se produise une petite quantité de lumière pendant la 

 combustion lente qui se fait surtout la nuit. Mais les cadavres végé- 

 taux qui pourrissent, c'est-à-dire brûlent, sous l'influence des cellules 

 de fermentation , sont souvent très lumineux ; il en est ainsi par 

 exemple du bois et des champignons pourris. 



Mais cette lumière, quoique très distincte, ne suffît pas pour lire 

 et écrire. On n'a donc pas pu utiliser directement jusqu'ici la lumino- 

 sité des plantes. 



On s'est servi naturellement de la lumière qui se développe pen- 

 dant la combustion rapide du bois et de la houille. Le mode le plus 

 grossier d'éclairage est le feu de bois^ qui sert en même temps à 

 chauffer. Les torches de bois sont encore beaucoup en usage, par 

 exemple dans maint village de la Thuringe. On choisit à cet effet 

 du bois de pin résineux. 



Plus tard^ on a employé de préférence de la graisse animale, parce 

 qu'elle brûle plus économiquement et donne moins de fumée que le 

 bois, lorsqu'une mèche végétale en est lentement imbibée. L'Esqui- 

 mau et le Lapon brûlent dans leur lampe de l'huile de baleine. Les peu- 

 ples de l'antiquité, qui connaissaient aussi déjà les lampes, y met- 

 taient généralement de l'huile d'olive, c'est-à-dire une huile végétale. 



Il n'y a qu'un pas à faire de la lampe à la chandelle. Toule la 



