La PLANTii: ET l'homme 211 



différence consiste en ce que le réceptacle de la lampe est épargné ; à 

 la rigueur, on peut fixer une chandelle sur la table. La fabrication des 

 chandelles repose sur ce fait qu'il faut une température bien au- 

 dessus de la moyenne pour que certaines huiles restent liquides. Si 

 la température descend, l'huile gèle. Cette huile, durcie par la congé- 

 lation, est appelée graisse dans la vie ordinaire. On peut donc changer 

 les graisses en huile en les chauffant, et on utilise cette circonstance 

 pour couler des chandelles. Jusque vers le milieu de notre siècle, les 

 chandelles de graisse de mouton étaient encore un article important 

 de commerce; mais, depuis une trentaine d'années, l'usage en est bien 

 diminué. On s'est aussi beaucoup servi de cire , qui est d'origine 

 végétale, mais qui a été récoltée par les abeilles. Mais la cire est d'un 

 prix élevé pour servir à l'éclairage journalier de toutes les classes du 

 peuple. Aujourd'hui, on emploie partout la graisse facilement sohdi- 

 fiable des cétacés, c'est-à-dire la stéarine. Depuis l'invention des 

 lampes d'Argand, qui unissent l'avantage d'une absorption égale et 

 lente de l'huile à celui d'une aération excellente, les chandelles et 

 les bougies sont beaucoup moins employées. Ces lampes brûlent 

 moins et ne donnent presque pas de fumée, qui n'est que du carbone 

 très divisé, mais non consumé. 



Le gaz et le pétrole ont fait une révolution complète dans les sys- 

 tèmes d'éclairage ; nous les devons tous les deux au règne végétal. 



Le pétrole se trouve dans le sol, dans le voisinage des grands gise- 

 ments houillers, il est produit soit par la combustion souterraine de 

 la houille, soit par l'influence de la chaleur intérieure de la terre. On 

 le trouve dans beaucoup d'endroits; mais quelques contrées des Etats- 

 Unis en fournissent des quantités qui suffisent presque au commerce 

 du monde entier. 



. Le grand avantage de l'éclairage par le gaz ne consiste pas seule- 

 ment dans la modicité du prix, mais surtout dans la possibilité de 

 pourvoir une multitude de becs à l'aide d'un système de tuyaux et 

 d'un seul réservoir. De plus, on n'a pas besoin de mèche ni de méca- 

 nisme pour l'aération, puisque le courant de chaleur qui se produit 

 est assez fort pour attirer de tous côtés l'oxygène de l'air vers la 

 flamme. 



La part que le règne végétal a dans l'éclairage se trouvera bientôt 

 probablement fort diminuée, car l'emploi de la lumière électrique 

 deviendra bientôt très général, maintenant qu'on a trouvé le moyen 

 de la diviser; non seulement les frais sont excessivement modérés, 

 mais on évite aussi tous les produits désagréables de la combustion, 

 tels que la fumée, plusieurs gaz nuisibles, etc. 



