LA PLANTE ET l'iIOMME 213 



séparer au moyen d'une machine les fibres d'un tissu végétal. Ces 

 fibres sont ensuite étendues en une couche mince et égale sur un 

 châssis, le plus possible dans toutes les directions. 



Xu fond, ce n'est qu'un perfectionnement de la préparation du pa- 

 pyrus. On collait aussi les bandes en long et en travers les unes sur 

 les autres pour obtenir partout une surface aussi égale que possible. 

 Il est très digne de remarque que des peuples différents, n'ayant eu 

 aucune relation ensemble, ont employé des procédés tout à fait analo- 

 gues dans leurs inventions industrielles. Ainsi les anciens Mexicains 

 ont utilisé les feuilles de V Agave americana pour en faire du papier. 

 Ils les laissaient macérer dans l'eau, de sorte que le tissu cellulaire 

 succulent disparaissait et qu'il ne restait que les faisceaux filamenteux. 

 Plusieurs de ces réseaux filamenteux étaient ensuite collés les uns 

 sur les autres, en faisant croiser les filaments pour obtenir une sur- 

 face à peu près lisse. 



Au moyen âge (xi® et xii^ siècles), on écrivait aussi sur des peaux 

 d'animaux (le parchemin); plus tard, on n'en fit que rarement usage. 

 Dans la première moitié de notre siècle, on avait des livres de notes 

 avec quelques feuillets de parchemin, qui présentaient l'avantage qu'on 

 pouvait effacer ce qui avait été écrit au crayon. 



Les Arabes passent pour avoir apporté vers 704, de la Boukharie, 

 du papier fait avec du coton, et pour l'avoir répandu en Espagne pen- 

 dant le XI* siècle. Dans le xiii* siècle, on construisit dans ce pays des 

 moulins à papier qui, de là, se répandirent partout en Europe. On 

 attribue aussi aux Arabes l'invention du papier de toile et de chanvre. 

 Le papier de lin surpasse tous les autres en flexibilité, en ténacité et 

 en finesse. Le papier de bois, qui devient de plus en plus général, est 

 particulièrement cassant. Avec plus ou moins de profit, on peut faire 

 du papier avec toutes les plantes filamenteuses. 



Les anciens écrivaient avec des pointes taillées dans un grand 

 roseau du midi de l'Europe {Arundo Donax). Aujourd'hui, ce ne sont 

 plus que les porte-plume et l'enveloppe des crayons qui sont faits 

 en bois. 



Le papier est employé de plus en plus pour les usages les plus 

 divers. Avec des chiffons de laine, on fait du papier brouillard; avec 

 différentes étoffes grossières, on fait du carton et du papier d'embal- 

 lage ; on en fait aussi avec de la paille. La pulpe de papier mêlée de 

 gypse ou de craie et de matières agglutinantes est souvent employée 

 à la fabrication d'ornements, de figures, de boîtes, d'une quantité de 

 petits objets, et en particulier de reliefs cartographiques. Nous avons 

 déjà parlé des tissus de lin, de chanvre, de coton, de laine et de soie, 



