LA PLANTE ET l'uOMME 215 



gomme de beciucoup d'Acacias d'Afrique sert de colle ; on en fabrique 

 aussi plusieurs pâtes, des capsules, des bonbons médicinaux et autres. 

 La Gomme adragante des espèces asiatiques de VAstragalus est em- 

 ployée dans la pharmacie et dans les bonbons. La Gomme-gutte est 

 une des plus belles couleurs jaunes. Elle est produite par plusieurs 

 espèces du genre Garcinia de l'Amérique du Sud. Dans les pays 

 chauds, les figuiers [Ficus), les Siphonies et beaucoup d'autres arbres 

 fournissent le caoutchouc et la gutta-percha. Les conifères fournis- 

 sent des produits résineux qui ont une véritable importance commer- 

 ciale. 



VIII 



De la part que prennent les plantes à la formation du sol. — Une 

 grande partie de la terre est couverte de plantes, particulièrement 

 dans la zone de l'équateur, la vraie patrie du règne végétal dans la 

 période géologique actuelle. La végétation, qui donne, par sa nature 

 particulière, la physionomie aux paysages, disparaît en général sans 

 laisser de traces de son existence, si l'abaissement des côtes ou la 

 main de l'homme y met fin. Cependant nous avons déjà vu que, dans 

 certaines circonstances, des couches minces ou épaisses de tourbe, 

 de lignite ou de houille témoignent de flores disparues. 



Quelle que soit l'importance de cette formation de tourbe et de 

 houille, elle est dépassée de beaucoup par celle d'autres phénomènes 

 dans le règne végétal, qui paraissent insignifiants. 



Nous voulons parler, en premier lieu, de la formation de chaux 

 d'eau douce par l'action des plantes. 



Dans les régions calcaires, presque tous les ruisseaux contiennent 

 du carbonate de chaux dissous. Le carbonate de chaux n'est pas 

 soluble dans l'eau, mais il se dissout sous la forme de bicarbonate de 

 chaux dans de l'eau contenant de l'acide carbonique, comme c'est le 

 cas pour beaucoup de cours d'eau des montagnes ; ceux-ci dissolvent 

 la chaux jusqu'à saturation, s'ils traversent un terrain calcaire. 



Cette chaux, dérobée à la montagne, est de nouveau transformée 

 en pierre compacte par les plantes vertes croissant dans le ruisseau, 

 surtout par les Gharacées, mais aussi par les Potamées, les Naiadées, 

 même par les Mousses, comme le Polytric, et par des herbes à moitié 

 plongées dans l'eau. Cette formation est simplement due au besoin 

 qu'ont les plantes d'acide carbonique. 



