216 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



Nous avons vu dans la première partie de notre travail que, par la 



décomposition de l'acide carbonique de Tair , les plantes vertes 

 emmagasinent tout le carbone dont elles et tous les autres organismes 

 ont besoin. Les plantes et les parties de plantes vivant dans l'eau ne 

 sont pas en contact direct avec l'air atmosphérique ; elles sont donc 

 réduites à l'acide carbonique suspendu dans l'eau et, lorsque celui-ci 

 est épuisé, au bicarbonate de chaux également dissous. Les cellules 

 pourvues de chlorophylle le dépouillent d'une partie d'acide carbo- 

 nique, tandis que l'autre partie reste unie à la chaux sous la forme de 

 carbonate simple. Et comme ce carbonate est insoluble dans l'eau, il 

 est précipité à l'endroit même où il s'est formé, c'est-à-dire à la sur- 

 face des plantes vertes. Celles-ci se recouvrent ainsi d\me croûte de 

 chaux. 



Si l'eau apporte d'autre acide carbonique, il se forme de nouveau 

 du bicarbonate de chaux soluble, et de cette manière les plantes ont 

 une provision inépuisable d'acide carbonique. Dans ce travail inces- 

 sant, de minces croûtes de carbonate de chaux sont déposées les unes 

 sur les autres sur des millions de milHons de petites plantes; la partie 

 inférieure de ces plantes meurt, étant entièrement enfermée dans la 

 chaux; mais de nouvelles pousses portent des semences qui germent 

 plus tard, et il se reforme une couche toujours verte sur la couche de 

 plantes pétrifiées. Ainsi d'énormes rochers sont bâtis de siècle en 

 siècle par l'activité silencieuse et imperceptible des Gharagnes, des 

 Mousses, des Laiches et d'autres plantes aquatiques. Tous les vallons 

 latéraux de la vallée de la Saal, en Thuringe, sont remplis de bancs 

 de chaux d'eau douce, souvent d'une hauteur considérable. Celte 

 chaux est ordinairement poreuse, et l'on y reconnaît distinctement les 

 incrustations et les empreintes des plantes qui ont contribué à sa for- 

 mation. On y trouve par-ci par-là des coquillages d'eau douce, des 

 empreintes d'arbres qui ont vécu sur le bord de l'eau, etc. Des villes 

 entières, léna. Halle et d'autres, sont bâties avec cette pierre poreuse, 

 ainsi que de nombreux villages, par exemple presque tous ceux du 

 miheu de la vallée de la Saal. 



Cette formation de roches a eu lieu depuis que la terre est recou- 

 verte de végétaux, et les roches de l'époque tertiaire nous font con- 

 naître les organismes qui vivaient alors dans l'eau douce. 



Ces plantes ne sont nullement les seules qui contribuent à former 

 la croûte de la terre ; leur action peut même paraître insignifiante à 

 côté de celle d'autres organismes plus petits. 



Les Diatomées, qui vivent dans l'eau douce et dans l'eau salée, sont 

 des organismes unicellulaires, ayant la propriété d'absorber et de 



