220 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



toxique de ralcool'!' L'alcool a sur toutes les cellules, et en géné- 

 ral sur tous les corps qui contiennent de l'eau, une action fondamen- 

 tale : celle de leur retirer l'eau. Lorsqu'un tissu végétal ou animal 

 entre en contact avec de l'alcool concentré l'eau contenue dans l'in- 

 térieur de la cellule, dans le plasma et dans la membrane cellulaire 

 passe dans l'alcool, et la cellule se remplit au contraire d'alcool. 



On peut se convaincre facilement que l'alcool exerce cette action 

 aussi bien sur l'organisme humain que sur les plantes et les animaux. 

 Qu'on prenne, pour faire cette expérience, quelques gouttes de fort 

 alcool dans la bouche. Après quelques secondes, les cellules de l'épi- 

 thélium des lèvres, de la langue, de la cavité buccale sont devenues 

 blanches et fortement ratatinées, à cause de cette soustraction de l'eau. 

 Des couches de cet épithélium se détachent même, de sorte qu'on 

 peut les ôter de la bouche. 



Si l'alcool peut déjà exercer une action si destructive dans la cavité 

 buccale, on ne doit pas s'étonner qu'en pénétrant plus loin dans l'or- 

 ganisme il puisse lui nuire et même causer sa perte par un usage im- 

 modéré. 



Nous ne savons pas encore expliquer tous les effets désastreux de 

 l'abus de l'alcool ; mais cette action principale suffit déjà pour le 

 ranger parmi les poisons les plus terribles des organismes. Des acides 

 végétaux très concentrés, tels que l'acide acétique, l'acide oxa- 

 lique, etc., ont une action également destructive sur les tissus végé- 

 taux et animaux. 



Parmi les plantes vénéneuses proprement dites, on doit citer dans 

 notre pays, en premier lieu, plusieurs plantes de la famille des Sola- 

 nées. Il est probable que la Pomme épineuse {Datura), la Jusquiame 

 {Hyoscyamus) , le Goqueret officinal [Physalis] ont été importés en 

 Allemagne par les Bohémiens , qui les employaient comme médi- 

 caments. La Pomme épineuse contient la daturine , la jusquiame 

 l'hyoscyamine, deux poisons violents. 11 en est de même de l'atropine, 

 qui se trouve dans plusieurs parties de la Belladone (Atropa). Toutes 

 les parties d'une plante vénéneuse ne sont pas toujours nuisibles. 

 Ainsi il n'y a pas de solanine dans le tubercule la Pomme de terre, 

 quoique cette substance vénéneuse se rencontre dans les fruits de 

 cette plante et dans les parties végétales de presque toutes les 

 espèces du genre Solaniim. Humboldt fut étonné de même qu'on 

 mange des Tomates [Lycopersicum] dans la Guyane, quoiquelles ap- 

 partiennent à la famille des Solanées. 



Une famille des contrées tropicales, les Loganiacées, parente des 

 Solan'^es, contient beaucoup de plantes très vénéneuses, dont les 



