LA PLANTE ET l'hOMME 221 



plus connues sont la noix vomique [Strychnos nux vomica) et la fève 

 de Saint-Ignace. 



La famille des Renonculacées jouit dans le peuple d'une réputation 

 exagérée en plusieurs cas, comme vénéneuse. Toutes les Renoncula- 

 cées ont des sucs plus ou moins acres ou vénéneux, notamment les 

 Renoncules, les Pulsatilles, et d'autres encore. Les différentes espèces 

 d'Aconitum contiennent l'aconitine, qui joue dans la médecine un 

 rôle presque aussi important que les poisons des Solanées et des 

 Loganiacées. 



La famille des Euphorbiacées contient aussi un grand nombre de 

 plantes vénéneuses. Toutes les espèces d'Eiiphorbia et la Foirole 

 [Mercurialis) de nos contrées contiennent des sucs plus ou moins nui- 

 sibles. Le Buis [Buxus] est vénéneux. Parmi les représentants exo- 

 tiques de cette famille, le plus connu est le Croton tiglium, arbuste 

 qui croît dans les Indes orientales et qui donne l'Huile de croton. A 

 la même famille appartient l'arbre si redouté dans l'Amérique du Sud, 

 VHtppomaiie mancenilla^ dont la légende dit qu'on meurt si l'on est 

 surpris par la pluie pendant qu'on dort sous cet arbre. Meyerbeer a 

 tiré. parti de cette légende, en la défigurant entièrement, dans son 

 opéra V Africaine. Les graines des Moluques, si vénéneuses, appartien- 

 nent aussi à cette famille. Les semences de la plupart des Gucurbita- 

 cées, les Courges, les Melons, les Concombres, etc., sont laxatives ; 

 il en est de même des résines de beaucoup de Convolvulacées, dont 

 plusieurs sont employées comme médicaments sous les noms de 

 jalap et de méchoacan. L'émétine de plusieurs Rubiacées est un 

 vomitif; la racine d'une espèce nommée Cephœlis est très connue 

 dans le commerce sous le nom d'ipécacuanha. A côté de plusieurs 

 plantes comestibles et utiles , les familles des Asclépiadées et des 

 Apocynées en contiennent aussi qui renferment des poisons violents 

 dans leurs sucs laiteux. L'action des principes amers de la famille 

 des Urticacées, du Haschisch, du Chanvre, du Houblon a déjà été 

 mentionnée plus haut, ainsi que l'opium, tiré du suc laiteux des 

 Papavéracées. 



Nous rencontrons beaucoup moins de familles à propriétés véné- 

 neuses parmi les Monocotylédonées. Une seule est à citer ici, la fa- 

 mille des Colchicacées. Le seul genre habitant nos contrées est le 

 Colchiciim. le ontient surtout dans ses semences la colchicine, acre 

 et vénéneuse, qui malheureusement est employée quelquefois dans 

 la fabrication de la bière pour remplacer le houblon, ainsi que le 

 Quassia ou l'écorce de Saule. Les espèces de Vératre (yeratnirn) qui 

 croissent sur les hautes montagnes contiennent la vératrine, très 



