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vénéneuse aussi, mais employée avec succès contre les maladies des 

 nerfs. 



Dans le groupe des végétaux athalamiques, appelés ordinairement 

 Cryptogames, on trouve remarquablement peu de plantes vénéneuses. 

 Une seule famille fait exception, celle des Champignons. 



Beaucoup de Champignons, surtout les grands Champignons à 

 chapeaux^ constituent un aliment excellent; il est donc fort regrettable 

 qu'il existe un préjugé général contre ce mets, parce que certaines 

 espèces sont vénéneuses. Le moyen le plus sur de ne pas être empoi- 

 sonné est naturellement la connaissance exacte des Champignons 

 comestibles et des Champignons vénéneux qui leur ressemblent. En 

 général, les Champignons absolument sans saveur ou qui du moins 

 n'ont pas un goût aigre ou amer prononcé, peuvent être mangés sans 

 inconvénient. Tous les autres indices auxquels on croit dans le 

 peuple, tels que la coloration d'une cuillère d'argent, sont menteurs. 



Après les poisons proprement dits, il faut encore dire quelques mots 

 des moyens de défense des plantes, tels que les piquants, les épines 

 et les poils urticants. Ces poils sont pourvus d'un mécanisme particu- 

 lier, qui fait que leur pointe raide se casse très facilement et répand 

 une matière irritante ou vénéneuse dans la blessure. Nos Orties con- 

 tiennent de l'acide formique relativement inoffensif; quelques Urtica- 

 cées exotiques possèdent au contraire des poisons violents ou mortels. 

 Les piquants sont formés par l'épiderme et par les couches corticales 

 des plantes, et souvent aussi sur les nervures des feuilles, surtout 

 sur la face inférieure. Ils sont droits ou crochus. Les épines sont for- 

 mées par des organes complets : elles sont portées dans le Groseillier à 

 maquereaux et dans les Cactées par des feuilles, dans les Pomacées et 

 les Amygdalées par des tiges. Ces épines deviennent souvent des 

 armes terribles, qui peuvent faire des blessures dangereuses, par 

 exemple, les épines du Févier (Gleditschia), de plusieurs Cactées. Dans 

 les pays chauds, et déjà dans le sud de l'Italie, on emploie les Opuntia à 

 tiges aplaties pour former des haies impénétrables aux hommes et aux 

 animaux. Chez beaucoup d'Opuntia, les épines sont très rapprochées, 

 et en même temps très petites, raides et cassantes, de sorte qu'en les 

 touchant on en garde une quantité dans la peau. 



Dans le sens strictement botanique, le proverbe : « Pas de roses 

 sans épines, » est inexact, car les Roses n'ont que des piquants et pas 

 d'épines formées d'organes entiers. Passons maintenant aux in- 

 fluences néfastes des plantes qui nous menacent dans nos travaux, 

 dans nos propriétés et aussi dans notre existence. 



Toutes les plantes soutiennent entre elles et contre la nature entière 



