LA PLANTE ET l'hOMME i223 



une lutte continuelle pour l'existence. Certaines plantes absorbent 

 les sels du sol et rendent ainsi la vie difficile, sinon impossible, à 

 d'autres plantes, qui ont besoin des mêmes sels. Des plantes à crois- 

 sance rapide privent bientôt d'autres plantes de la lumière qui leur 

 est nécessaire, de sorte que celles-ci doivent périr. Dans le sol s'éten- 

 dent des racines et des rhizomes innombrables, qui cherchent à se 

 dérober réciproquement l'eau et la nourriture inorganique. C'est à 

 cause de cela que la végétation varie constamment dans une même 

 localité. 



Le même fait se produit naturellement dans le lieu où l'homme 

 veut cultiver exclusivement certaines plantes. De nombreuses semences 

 dont l'homme ne désire pas la présence dans un champ cultivé y 

 sont cependant apportées soit avec le grain "ensemencé, soit par d'au- 

 tres circonstances. Ces plantes sont nommées des mauvaises herbes. 

 Choisissons comme exemples quelques-unes des plus redoutées. Le 

 Chiendent {Triticiim repens) est surtout nuisible, à cause de son exten- 

 sion rapide et de la difficulté de l'extirper. Cette herbe a des rhi- 

 zomes qui rampent profondément dans la terre, qui croissent très 

 rapidement, qui se ramifient beaucoup et se multiplient en outre par 

 des semences. Comme chaque rameau du rhizome pousse des racines, 

 produit des tiges et devient en quelque sorte une nouvelle plante, le 

 Chiendent remplit bientôt le sol d'un tissu tomenteux et absorbe la 

 nourriture de toutes les autres plantes. Le seul moyen de venir à 

 bout de cette mauvaise herbe est de retourner la terre profondément 

 et de ramasser et brûler les rhizomes. 



Ce qui est si funeste dans les champs et dans les jardins est d'une 

 grande utilité dans d'autres circonstances. Le chiendent est très re- 

 commandable pour fixer le sable mouvant des dunes, aussi bien 

 que les Laîches [Carex arenaria) , le Gourbet [Ehjmus arenarius] et 

 VAmmophila arenaria. 



Une autre Ivraie très malfaisante est le Liseron {Convolvulus ar- 

 vensis), qui se propage aussi par des rhizomes rampant à une grande 

 profondeur. Le Liseron est en outre particulièrement nuisible, parce 

 que sa tige s'enroule étroitement autour d'autres végétaux , par 

 exemple autour des tiges des céréales. Les céréales sont courbées 

 vers la terre par le poids du liseron, et c'est là une des causes les 

 plus générales qui font que les épis se couchent. Il n'y a pas d'autre 

 moyen, pour le Liseron non plus, que de l'extirper soigneusement 

 du sol. 



Dans les jardins un peu humides, le joli Liseron blanc des haies 

 [Convolvulus sepium) peut aussi faire de grands ravages. Ses rhizomes 



