SCHÉMA GÉOLOGIQUE DE l'aRCHIPEL JAPONAIS 239 



peu exploité jusqu'à présent, il pourrait devenir l'objet d'une expor- 

 tation active. La soufrière principale est dans l'île Iwoga des Lieou et 

 elle constituait naguère l'un des principaux revenus des puissants 

 daïmios du Satsouma. On raconte que pendant longtemps on n'osa 

 Taborder, car on la croyait hantée par les suppôts de l'esprit malin, 

 quand, un beau jour, un paysan de la province osant s'y aventurer^ 

 dota ainsi son prince et son pays d'une nouvelle richesse. Les terres 

 du volcan Ousen-Také contiennent un soufre d'excellente qualité, tel 

 aussi celui qu'on exploite à Yatabé du Setsou; celui des volcans 

 d'Yesso, blanchâtre et trop friable, est aujourd'hui délaissé; cette 

 substance se rencontre d'ailleurs dans les innombrables îles volca^ 

 niques qui prolongent le Japon en divers sens. 



IV 



On n'a guère commencé l'exploitation des mines que sous Taïko* 

 Sama le Grand, c'est-à-dire vers l'an 1000 de notre ère; celles du 

 Tosando, région placée sous l'action immédiate des Taïkouns, furent 

 les premières ouvertes, et ce n'est que fort tard qu'on étendit les 

 recherches vers les provinces du sud; dès l'ouverture et jusqu'à ces 

 derniers temps, le gouvernement espérait qu'il allait rencontrer dans 

 le sol les ressources qu'il ne pouvait trouver ailleurs; mais d'une 

 variété considérable de produits, il avait trop vite conclu à la qualité, 

 et, attendant de meilleurs jours, il se voit aujourd'hui dans l'obliga- 

 tion d'acheter son or et son argent à la Californie. La grande île 

 d'Yesso constitue son dernier espoir; à elle seule, croit-on, elle pourra 

 relever l'antique réputation minière actuellement si ébranlée, et le 

 bassin du Tsougarou donnerait aussi son appoint aux futures ri* 

 chesses. Puisse revenir le temps où les Portugais pouvaient enlever 

 chaque année plus de 500 tonnes d'or, et les Hollandais plus de 

 20 millions de francs en argent! C'est dans les argiles feuilletées ou 

 schisteuses métamorphosées en roches porphyracées qu'on trouve les 

 principaux filons métalliques et notamment l'or, l'argent et l'étain; 

 les sables des rivières contiennent, le plus souvent aussi, des pail- 

 lettes d'or. 



L'or (Kin) se rencontre en riches gisements aux environs de 

 Matsmaï, et la plupart des rivières de l'île d'Yesso en contiennent. Il 

 existe au Nambou et aux îles d^or Kin-Sima de la baie de Sendaï, dont 

 la réputation, exagérée sans doute, excita jadis d'une singuhère façon 



