240 REVUK INTERNATIONALE DES SCIENCES 



les convoitises des Espagnols et Portugais. On n'a pas oublié qu'un 

 pape, pour apaiser de sanglantes rivalités, imagina de partager le 

 monde en deux parties égales : l'une à l'occident des Açores réservée 

 aux Portugais, et l'autre à l'orient réservée aux Espagnols. Un roi 

 d'Espagne apprenant dans son lit, que sur la côte du Japon existait 

 un archipel dit « d'or et d'argent » le fit reconnaître vers l'an 1630 

 par ses Caravelles. L'expédition resta probablement infructueuse, car 

 on se garda bien de la renouveler. Les Hollandais, d'ailleurs, qui 

 plus tard se laissèrent également tromper par le nom sonore de ces 

 îles, restèrent complètement désappointés à la suite d'une visite qu'ils 

 y firent; on sait aujourd'hui ce que valent ces îles d'or et d'ar- 

 gent; elles donnent un profit peu en rapport avec leur célébrité. C'est 

 dans le Moutsou, sous le quarante-cinquième mikado, que l'on ouvrit 

 les premières mines d'or; avant cela on ne savait pas l'extraire, car 

 lorsque l'Impératrice Dzuiko rapporta de Corée le précieux métal, ce 

 fut une véritable nouveauté; le peu d'or qu'on possédait alors était 

 demandé à la Chine. Pour l'instant, la plus riche mine est celle 

 d'Ikouno qui, située sur les confins de l'Arima et du Tatsima, a été 

 exploitée avec tant de succès par un personnel français à l'aide d'un 

 outillage perfectionné, dont le coût fut bien vite dépassé. Possesseur 

 exclusif du sol, l'état qui fondait de grandes espérances sur les gise- 

 ments de l'île Sado s'est vu contraint de ralentir, puis de délaisser les 

 travaux souterrains entrepris en ce point sous la conduite des Amé- 

 ricains. Peu de temps après notre passage à Minato-Matsou qui servait 

 de port à la mine, un tremblement de terre anéantit la majeure partie 

 des travaux souterrains. Les torrents du Tsourounga ont des sables 

 aurifères ; à Tosi du Tsikoungo et à l'île Amakousa près Kiou-Siou, on 

 trouve des mines d'or que l'on a été obligé, jadis, d'abandonner à 

 cause de l'envahissement des eaux ; un grand nombre de mines sont 

 d'ailleurs délaissées pour la même raison, et, parmi elles, il en est 

 sans doute qui sont restées très riches et capables de tenter la spécu- 

 lation; à une journée de marche au nord de Kagosima, au mont Kin- 

 San, on trouve dans des bancs de sable un mélange d'or et d'argent. 

 L'argent (Kané) fut retiré pour la })rcmicre fois de Tîle Tsou-Sima 

 en l'an 674- et on l'y trouve encore assez abondamment à l'heure qu'il 

 est; à Yesso, aux îles Kin-Sima, à Nohetsi du Tsougarou, on exploite 

 l'argent, qu'on extrait d'un quartz argentifère en ce dernier point; il 

 existe aussi aux îles Okosiri et O'sima de la mer du Japon, à Sado, 

 dans l'Ochiou du sud, à Ikouno, dans le Eingo; avant l'époque des 

 traités, il était assez rare pour avoir une valeur énorme, vis-à-vis de 

 l'or relativement plus répandu. 



