SCHÉMA GÉOLOGIQUE DE LARCUIPEL JAPONAIS 241 



Le cuivre (Aka-kane, c'est-à-dire argent jaune) est, aj^rès le char- 

 bon, la principale richesse minérale, si commun qu'avant l'arrivée du 

 Commodore Perry, on le cédait en échange d'objets d'une valeur 

 insignifiante. On se le procurait alors avec des bénéfices réellement 

 scandaleux, et les trafiquants trouvaient même avantage à charger 

 les Timpos et les Zénis — monnaies de biUion indigène — pour les 

 exporter au lieu et place de minerai ; aussi au traité de Kanagawa, le 

 gouvernement Taïkounal sut imposer ï article 10, qui prohibait désor- 

 mais la sortie du métal. Plus tard, en vue même des intérêts du pays, 

 on revint sur une prohibition par trop exclusive , et le cuivre put 

 sortir derechef, sous la condition de payer un fort droit d'exporta- 

 tion. 11 est ici si répandu, qu'on l'emploie pour fabriquer les usten- 

 siles du plus banal usage, et avant notre venue, on pouvait dire qu'il 

 était au fer ce que l'or était à l'argent. Il le remplaçait d'ailleurs dans 

 la plupart de ses usages; on en faisait des liaisons de charpentes, de 

 jonques, il ornait à profusion les portails, les toits, les maisons d'im- 

 portance, les temples. 



C'est dansl'Inaba, sous le quarante-deuxième mikado, qu'on ouvrit 

 la première mine de cuivre. Le principal marché de ce métal est au- 

 jourd'hui dans le Setsou qui avait de belles exploitations maintenant 

 oubhées; la plus grande mine est celle de Bechi de l'île Sikok. On 

 l'exploite dans le Fiouga, à Tensi du Yamato depuis 1867, à Kidjou 

 du Kii qui donne la variété la plus malléable, dans le Tsourounga qui 

 donne le plus beau, dans le Yetsingo; dans le Kotsouke, il existe des 

 gisements très pauvres ; l'île d' Yesso possède des mines considérables 

 auxquelles Hakodati sert de marché principal ; à Sikok on vient d'ou- 

 vrir la mine de Soumitomo dans le Hyo. 



Le bronze, avec lequel on fabrique ces adorables productions qui 

 commencent déjà à encombrer nos magasins, était, il y a une quinzaine 

 d'années, d'un prix relativement élevé par ce fait, qu'on se trouvait 

 dans l'obligation de demander au Tonquin, par jonques chinoises, la 

 calamine (oxyde de zinc) qui entrait dans sa composition. J'ajoute que 

 le zinc n'a pas encore été signalé dans les produits du sol Upon. On 

 rencontre ici cet alliage naturel et si utilisable, que les Chinois nom- 

 ment Pak-Fong; c'est un mélange de nickel et de cuivre arsénié qui, 

 dans les deux contrées, sert à fabriquer les mêmes ustensiles : objets 

 de toilette, fermoirs ciselés, plaques d'ornement pour laques et 

 armes, pipes, jointures, etc. 



Commun dans le Boungo, Tétain estex[)loité au nord de Kagosima; 

 à Yesso existent des dépôts d'arsenic (Ki-gouan-Séki). On demandait 

 jadis à la Chine le boi-ax et le mercure, quoique la contrée porte 

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