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LA FAUNE DES PROFONDEURS DE LA MER 



Par Alex. Pagenstecher 

 Professeur à Heidelberg. 



I 



Ce n'est pas seulement l'attrait du mystère profondément enseveli, 

 ni l'ambition de se rendre maître, à force de volonté virile, des 

 derniers recoins de l'élément indomptable, qui nous pousse à reclier- 

 cher ce qui vit dans les profondeurs de la mer^ où les rayons de 

 lumière ne pénètrent plus, où aucune plante ne croît, où, d'après les 

 premières suppositions, une pression énorme supprime toute mani- 

 festation organique, et où il n'y a ni différence de jour et de nuit, ni 

 différence de saison, dans l'eau toujours également froide. 



L'étude de la répartition des animaux dans la mer peut devenir un 

 chapitre important de la géographie animale, et elle peut même nous 

 fournir des documents nouveaux pour la géologie, les variations étant 

 peu nombreuses relativement à la grande échelle sur laquelle elles 

 se produisent. 



Si de prime abord nous sommes portés à admirer comment chaque 

 organisme s'adapte à son milieu et sait tirer parti de ses ressources, 

 nous finissons pourtant par nous apercevoir que les propriétés et 

 l'existence des animaux ne trouvent pas toujours une explication 

 suffisante dans les rapports qui existent actuellement entre leur orga- 

 nisation et leur miheu. Les organismes ne deviennent pas pareils, 

 parce qu'ils habitent le même endroit, sous le même climat; on 

 trouve des similaires dans des milieux différents très éloignés les uns 

 des autres. La faune d'un même terrain est subdivisée en classes, en 

 ordres et en genres. Ce qui vu isolément nous paraît être une créa- 

 tion spéciale, adaptée à son lieu de naissance, est le résultat final de 

 changements gradués dans l'organisme animal et dans les conditions 

 du terrain. L'espèce lutte avec énergie pour se maintenir contre la 

 pression de l'adaptation locale. Elle se met d'accord avec la géologie, 

 qui transforme lentement ou violemment sa demeure, qui l'élargit ou 

 la rétrécit, et la lui rend plus ou moins propice. Ce qui est contraire 

 aux circonstances n'a jamais pu se constituer; mais ce qui a pu 

 devenir a été déterminé par ce qui existait antérieurement. Tout ce 

 qui vit est un document pour l'histoire géologique et pour toutes les 

 autres particularités d'une contrée. 



T. IV. — N° 10, 1879. 19 



