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Avant qu'on se soit mis à étudier la géographie animale, la paléon- 

 tologie avait déjà contribué à faire connaître les différentes époques 

 géologiques. Les documents les plus précieux lui sont fournis par les 

 matériaux déposés au fond des mers. Là, les restes organiques sont 

 protégés et recouverts par d'autres matières, à l'abri desquelles ils 

 conservent leurs formes pendant des époques d'une durée incalcu- 

 lable. La faune marine nous offre les ressources combinées de la 

 géographie animale et de l'histoire géologique. 



Il 



La première étude méthodique sur la répartition actuelle des ani- 

 maux dans la mer, celle d'Edouard Forbes, fut faite d'après ces vues, 

 ainsi que les travaux publiés vers la même époque par Lyell et 

 Deshayes, qui renversèrent la doctrine de Guvier et de Brongniart 

 d'une série de créations autonomes et complètement distinctes, en 

 jtrouvant que des mollusques à coquilles de l'époque tertiaire existent 

 encore de nos jours. Ces auteurs substituèrent ainsi la continuité de 

 la création organique à la théorie des révolutions violentes et des 

 déluges universels. 



La vieille école avait eu souvent l'idée que les animaux fossiles, ne 

 vivant manifestement plus dans nos contrées, pourraient encore exister 

 dans des contrées et des mers inexplorées; on l'admit par exemple 

 pour des poissons de Monte Bolca, dans le Yicentin, qui paraissaient 

 avoir leurs pareils plutôt dans la mer Indienne que dans la Méditer- 

 ranée. Guvier déclara péremptoirement que pour lui une espèce 

 fossile était une espèce perdue. Lorsque Lyell eut prouvé qu'il n'y 

 avait eu ni une création unique ni des créations partielles succes- 

 sives, mais un développement continu, l'ancienne opinion reparut. 

 On possédait déjà une grande quantité de coquillages modernes 

 d'Europe, concordant avec des coquillages fossiles, surtout avec ceux 

 de Monte Pelegrino et de Ficarazzi, près de Palerme. Forbes résolut 

 •de rechercher s'il y en avait d'autres dans les profondeurs de la mer; 

 il explora à cet effet la mer Egée avec le navire Beacon. 



Pour connaître le fond de la mer, on avait été réduit jusqu'alors 

 aux contributions fortuites de diverses industries. L'exploration 

 industrielle de la mer se bornait naturellement au voisinage des 

 côtes ; en pleine mer le marin ne s'occupait que du vent et des étoiles ; 

 pour lui, les profondeurs n'étaient habitées que par des êtres imagi- 

 naires. Les plongeurs pour les éj)onges, qui, du temps d'Aristote, 



