LA FAUNE DES PROFONDEURS DE LA MER 291 



savaient déjà trouver et discerner les meilleurs produits, n'allaient 

 que jusqu'à 15 brasses de profondeur; les pécheurs de perles, qui 

 ont transporté leur industrie avec d'autres indices de civilisation de 

 l'Asie vers l'Amérique centrale à des époques ignorées, n'allaient 

 qu'à 6 ou 8 brasses; les pécheurs d'huîtres, qui travaillent à '20 

 brasses de profondeur, et les pêcheurs de coraux, qui vont jusqu'à 

 50 et 100 brasses près d'ischia, de l'île de Majorca, d'Alger et du 

 cap Vert, auraient pu fournir beaucoup de sujets d'étude, à cause 

 de la perfection de leurs outils, qui sont le point de départ des ins- 

 truments modernes d'exploration du fond de la mer. 



Yers le milieu du dernier siècle, le Danois 0. F. Millier emprunta 

 la drague des pêcheurs d'huîtres, qui s'en servaient proljablement 

 déjà à l'époque de la pierre pour rassembler les tas d'huîtres et de 

 cardiums. Ou fabriqua des filets de différentes formes; mais de Lacaze- 

 Duthiers préféra, pour explorer un sol rocailleux à une grande profon- 

 deur, l'engin employé par les pêcheurs de coraux, qui est resté pro- 

 bablement à peu près le même depuis le temps des Phéniciens. Dans 

 les îles Philippines et au Japon, on obtient encore de meilleurs résul- 

 tats, à des profondeurs moyennes, avec les instruments de pèche 

 indigènes , avec des engins de bambou , avec des lignes pourvues 

 d'hameçons, qu'avec les instruments les plus ingénieux des grandes 

 expéditions. Mais les pêcheurs jugeaient que quelques rares objets 

 seulement valaient la peine d'être rapportés du fond de la mer. Ils 

 rapportaient bien l'oursin pourpre ou oursin melon, le balai de mer 

 (Gorgone), dans le voisinage du Japon une éponge siliceuse ; mais de 

 cette manière on n'obtenait pas l'image complète de la faune des pro- 

 fondeurs. Près des côtes septentrionales on pêche avec des lignes, 

 sur des bancs, à des profondeurs de 10 à 50 brasses, des morues, des 

 cabéliaux, des aiglefins (gades). Les pêcheurs savaient qu'à des pro- 

 fondeurs de 000 à 1200 brasses il vivait jadis près du Groenland et 

 dans la Méditerranée une famille de poissons à écailles épaisses et 

 munies de pointes dures, du genre Macrurus Bloch, Lepidoleprus 

 Risso. Près de Sétubal, les Portugais jettent des lignes à hameçons 

 à. 500 brasses pour des Centrophorus, dont on trouve plusieurs 

 espèces aux confins de l'Atlantique jusqu'à l'île de 3Iadère, dans les 

 Indes occidentales et près des îles Moluques. 



Quelquefois aussi, on fit des prises d'un intérêt exceptionnel. Le 

 Jutlandais Adriaanz retira près de Groenland, à 79° N., d'une profon- 

 deur de 1416 brasses, avec la sonde, deux exemplaires étonnants : des 

 Zoophytes à tronc élevé, avec une touffe de douze polypes gigantes- 

 ques du genre de ceux des Alcyoniens, ayant chacun huit.lonus 



