LA FAUNE DES PROFONDEURS DE LA MER 295 



des animaux pélagiques en quantité, venant à la surface de l'eau 

 quand le ciel est couvert, des Copépodes, des Stéropodes et des Hété- 

 ropodes, des Méduses et des Salpes. Beaucoup grandissent au fond 

 de la mer et ne se détachent qu'à l'époque de leur maturité. Ailleurs, 

 on voit des larves d'animaux qui, à l'état complet, sont attachés ou 

 rampent au fond de la mer. Dans des crevasses, on voit les couronnes 

 phosphorescentes des Actinies, les élégantes collerettes des Tubulaires. 

 Sur le limon et sur le sable, des Echinides et des Holothuries cher- 

 chent leur nourriture ; l'Etoile de mer écarlate éclipse les algues 

 rouges ou Floridées. Des mollusques se cachent à moitié dans la 

 vase, se suspendent aux rochers j les espèces élégantes et bariolées, 

 telles que Vé7ius, Tellina, Donax, se voient sur le fond^ et leurs co- 

 quilles, apportées par la vague, parent le rivage après leur mort. De 

 vigoureux gastéropodes carnassiers perforent les coquilles. Des Gou- 

 jons, des Anguilles de mer, des Scorpions épineux s'enfoncent dans 

 le sol ; des Homards et des Crabes à marche oblique le nettoient; à 

 leur tour, ils sont menacés par des Poulpes, dont les bras ne lâchent 

 pas ce qu'ils ont saisi. Le Bernard l'ermite a des couleurs voyantes 

 sur la partie antérieure du corps, mais il cache anxieusement sa 

 partie postérieure, sans défense, dans une coquille empruntée. 



Sans que l'espèce se perde, les circonstances extérieures, qui ren- 

 dent tantôt une chose désirable et tantôt une autre, donnent naissance 

 à une grande variété. Les espèces et les genres ne se transforment 

 que sous des conditions géographiques très différentes, et plus encore 

 d'après des changements géologiques. La nature du terrain exerce 

 plus d'influence; la vase, le sable, l'argile, les rochers ont leurs habi- 

 tants spéciaux. Dans chaque domaine, ceux-ci se répartissent d'après 

 la manière de vivre, s'associent d'après leurs besoins, cherchent leur 

 abri et leur nourriture en commun ou même aux dépens les uns des 

 autres. Ainsi que la lumière fait apparaître les couleurs, l'eau calme 

 permet le développement de coquilles élégantes. La vie se déploie 

 ici dans toute son exubérance, qui n'est nulle part aussi grande que 

 dans l'Océan. Lorsque, dans cette zone des mers chaudes, des Coraux 

 forment des récifs, lorsque des bancs de fleurs animées fourmillent 

 de Porcelaines et de Buccins, d'Oursins, d'Étoiles de mer et de Crabes 

 à formes bizarres, que des Spondyles et des Chames s'y attachent et 

 que des poissons Chétodons se jouent dans les anfractuosités, l'éclat 

 et la diversité des couleurs surpassent presque la splendeur des 

 paysages équatoriaux, où de splendides papillons et des oiseaux scin- 

 tillants comme des pierres précieuses voltigent entre les arbres à 

 grandes fleurs. 



