LA FAUNE DES PROFONDEURS DE LA MER 297 



sol; parmi les Crustacés édriophthalmaires, ce sont les Léiiiodi- 

 podes, ensuite les Pycnogonides et les Aselles, des Isopodes géné- 

 ralement enduits de vase. Les Mollusques à cofjuilles sont encore 

 très nombreux; ils tracent des sillons dans la vase; ils forment des 

 bancs; ils s'attachent à d'autres corps; ils se laissent envelopper par 

 d'autres organismes, perforent des Coraux, des Spongiaires et même 

 des rochers : ce sont des Huîtres, des Bucardes, des Limes et des 

 Tridacnes. La Phe aux yeux obliques se plaît sur le sable et le gra- 

 vier, la Raie et le Requin guettent leur proie à la faveur du peu de 

 lumière qui vient de la surface. L'absence de plantes et le ralentis- 

 sement de l'échange des gaz font diminuer la quantité d'oxygène, qui 

 de 33,7 0/0 tombe à 300 brasses à un minimum de 11,4 0/0. L'amoin- 

 drissement de la respiration ralentit la croissance, retarde la matu- 

 rité, diminue la fécondité, et, ce qui n'est contradictoire q.u'en appa- 

 rence, est cause d'un développement extraordinaire pour certains 

 corps. On reconnaît que cette zone correspond en certains points 

 avec la zone littorale et qu'elle en diffère pour d'autres. En tout cas, 

 on peut aussi faire dériver celte faune de la zone des Laminaires. 



Les particularités de la zone des Corallines augmentent dans celle 

 des Coraux de la mer profonde au-dessous de 50 brasses. Cette pro- 

 fondeur, qui est absolument privée de lumière d'après la croyance 

 générale, n'est influencée que tardivement et sous forme de courants 

 affaiblis par le jour et la nuit, l'été et l'hiver, la pluie et les rayons du 

 soleil. En dehors de la pression qui augmente toujours, quoique plus 

 lentement à mesure que la profondeur est plus grande, les conditions 

 horizontales et verticales de cette zone sont à peu près identiques. 

 Les influences déterminantes sont partout les mêmes, et les habi- 

 tants sont sédentaires. Les Spongiaires, les Coraux, les Tubulaires, 

 les Bryozoaires, échappent à la vase en se bâtissant des échafaudages, 

 des maisons, des colonies animales. A tout cela s'attachent des 

 Pectinidés et des Brachiopodes, qui étaient fort nombreux dans les 

 anciennes époques et qui deviennent rares. Les Echinodermes ne 

 manquent pas; mais les classes des Mollusques, des Annelés et des 

 Crustacés sont moins représentées. Les conditions d'existence des 

 organismes supérieurs disparaissent graduellement. 



IV 



Cette division est encore trop compliquée pour les profondeurs 

 dont on s'était occupé jusqu'alors. On fait mieux en comprenant dans 

 une seule zone littorale le domaine des plantes vivantes et colorées 



