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raison sous le nom de Hexactinellides, ordre de spongiaires qui forme 

 une transition curieuse entre les faunes de la mer profonde du Nord 

 et celle des eaux superficielles des mers équatoriales et de l'époque de 

 la craie. 



En 1854, ime autre catégorie d'organismes inférieurs, vivant et na- 

 geant comme les méduses et déposant des débris innombrables sur le 

 fond de la mer, révolutionna les recherches faites dans les mers pro- 

 fondes et conduisit à une fausse voie. 



Avec les sondes perfectionnées employées pour explorer le fond de 

 l'océan Atlantique , on obtint , au-dessous de 1 000 brasses , uniformément 

 une vase d'un blanc grisâtre avec de nombreux tests de Polythalamies. 

 Railey constata que cette vase se trouve partout dans l'océan Atlanti- 

 que. Ces tests contiennent de la chaux et sont remplis par une sub- 

 stance albumineuse , verdâtre, jaunâtre ou orangée, sans cellules, 

 s'étendant en fdaments de formes variables (le protoplasma). Le nom 

 vient de ce qu'ils sont ordinairement divisés en compartiments, qui 

 sont soutenus chez les espèces supérieures par des cloisons, et tou- 

 jours munis de pores, d'où l'autre nom de cette classe, les Foramini- 

 fères. Cette vase contenait surtout des Globigerina biilloides d'O., 

 d'environ i millimètre, qu'on avait déjà observés dans la craie, avec 

 de nombreux compartiments en spirale, de grandeur ascendante, 

 aplatis les uns contre les autres, mais arrondis au reste. On lui donna 

 le nom de vase globigérinique. Plus rarement, on trouva : YOrhulinu 

 ioiiversa d'O., qui, d'ordinaire simplement globuleuse, renferme ce- 

 pendant quelquefois trois ou quatre petits compartiments; VàPulcinu- 

 lina, avec cinq ou six compartiments disposés en un disque; dans des 

 mers plus chaudes, la P. Menardii d'O.; plus grande dans les mers 

 froides; la P. MicheUana, un peu turbiniformc, à compartiments 

 siqjerposés en cône, ayant une plus grande périphérie. Pendant 

 quelques années on regarda ces Polythalamies comme les habitants 

 caractéristiques des profondeurs de la mer. Plusieurs espèces de 

 Polythalamies vivent sans aucun doute sur le sol; J. Millier, et après 

 lui beaucoup d'autres savants, en trouvèrent qui nageaient. Pendant 

 le jour, elles aiment à plonger; c'est pourquoi le major Owen les 

 nomma Colymbitx. Murray en a trouvé à différentes profondeurs, 

 jusqu'à ITjO brasses, et l'expédition du Challangcr et A. Agassiz ont 

 constaté que les tests trouves sur le sol ne donnent nullement la 

 forme de l'animal vivant. Les Globigérines, les Orbulines et autres 

 sont couvertes pendant leur vie pélagique de fines soies dont la lon- 

 gueur surpasse de plusieurs fois celle du diamètre de la coquille ; des 

 vésicules de protoplasma s'allongent en iilaments;le noyau est d'un 



