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Si des espèces anciennes se trouvent à des profondeurs relativement 

 peu considérables, les bassins qui les hébergent doivent être re- 

 gardés comme très anciens. L'influence combinée des périodes géo- 

 logiques préhistoriques et des circonstances modernes explique la 

 contradiction que des variétés anciennes et vivant à la surface près 

 des pôles se réi)andcnt dans la mer profonde, et que cependant dans 

 quelques régions chaudes , les Antilles , le Japon , les îles Philip- 

 pines, les Moluques, les îles Fidji, l'Australie et une partie du bassin 

 canari portugais, des représentants des temps géologiques anciens 

 vivent sur des sols relativement tièdes : des Eponges siliceuses , 

 des Pentacrines, des Limules, des Nautiles, des Trigonia, des Cera- 

 todus. 



En utilisant les données générales de la géologie , on reconnaît 

 que, plus qu'on ne l'avait cru jusqu'à présent, des couches étendues 

 sont formées par des organismes tombant sur le sol après leur mort 

 et conservés plus ou moins intacts d'après la profondeur et d'autres 

 circonstances. Des couches caractéristiques de l*olythalamies-Num- 

 mulites, des dépôts de coquilles calcaires et siliceuses microscopiques 

 (pii existent dans la craie , des bancs de Polycistines , des amas 

 de coquilles dJEnomphalus et de Bellerophon, qui paraissent avoir 

 appartenu à des Hétéropodes, et des coquilles de Ptéropodes peuvent 

 servir aujourd'hui à déterminer le caractère des mers dans les(iuelles 

 ils se formèrent, dans des époques géologiques. 11 est probable que 

 nous reconnaîtrons un jour que le rehaussement du sol des mers a 

 remplacé des organismes qui contenaient de la sihce, de la chitine, 

 de la fibrine et des cartilages par d'autres qui ont de la chaux dans 

 leurs squelettes, leurs soutiens et leurs coquilles. 



VI 



Jetons maintenant un regard sur ce qui est particulièrement inté- 

 ressant dans les difl'érentes classes d'animaux, comme exceptionnel, 

 comme rassemblant <les caractères séparés jusqu'à présent, ccmme 

 doué de propriétés animales particulières. 



Poissons. — Lorsque des filets allant jusqu'au fond ramènent des 

 poissons et d'autres animaux nageant librement on i)eut se demander 

 s'ils ont vécu à de grandes profondeurs. On trouve des raisons pour 

 conclure en ce sens si l'on ne réussit pas à en pécher dans des éta;ges 

 intermédiaires, s'ils ont une existence cosmopolite, s'ils ont peu de 

 force pour nager et si leurs organes sexuels ont subi des mocii- 



