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LES LICHENS 



Par M. Reess, 

 Professeur à rUuiversité d'Erlangeii. 



Les études botaniques de la dernière vingtaine d'années ont jeté 

 une lumière inattendue sur la nature des Lichens. Les conclusions 

 auxquelles on est arrivé sont aujourd'hui assez arrêtées et les ques- 

 tions principales assez bien résolues, pour permettre de traiter ce 

 sujet en dehors du cercle restreint des lichénologues. 



Ce que les botanistes appellent des Lichens, Lichenes, sont des 

 formes végétales inférieures, ayant en général an caractère si par- 

 ticulier, que l'œil même du profane les reconnaît facilement. Les 

 Lichens sont nettement distincts des Mousses par l'absence de 

 feuilles et de couleur verte. Leur aspect absolument particulier 

 empêche aussi, à de rares exceptions près, de les confondre avec les 

 Champignons et les Algues. 



Des nombres inflnis de pieds de lichens de la même espèce, réunis 

 au même endroit, recouvrent des rochers, des blocs de pierre, des 

 murs, des écorces d'arbres, des plantes, et des poutres, le sol de la 

 forêt et de la bruyère, d'une végétation naine, mais variée de forme 

 et de couleur. Tantôt ils vivent en société avec des Mousses et des 

 Algues, plus rarement avec quelques Champignons et des plantes 

 phanérogames; tantôt ils sont l'unique parure des région nues et 

 arides. C'est dans l'humus humide des forêts et sur l'écorce d'arbres 

 pourrissants qu'ils prennent le plus de développement. Mais même 

 dans les endroits où la neige éternelle du sommet des montagnes ou 

 des contrées polaires repousse toute végétation plus délicate, les 

 Lichens soutiennent encore leur vie tenace et modeste. Où les rayons 

 brûlants du. soleil font périr toute autre plante, les Lichens offrent 

 encore une résistance opiniâtre : ils se dessèchent en croûtes pulvé- 

 risables, que la moindre humidité fait renaître à une lente croissance 

 après des mois d'une mort apparente. Ils ont tous une vie de plus 

 longue durée que l'exiguïté de feuille ne le ferait supposer. 



Les Lichens aux formes les plus développées sont les Lichens- 

 arbrisseaux, ramifiés en tous sens comme des arbrisseaux pendants 

 ou dressés. Un des principaux est VUsnea harhata^ bien connu de tous 

 ceux qui parcourent les bois de haute futaie. Ses rameaux gris, à 

 grandes franges, flottent comme des crinières longues de plusieurs 

 pieds sur les troncs des Mélèzes décrépits; réunis par centaines, ils 



