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sent. D'autre part, les virus ne déterminent pas, comme les poisons, 

 un effet immédiat; ils n'agissent qu après une période de temps plus 

 ou moins longue, appelée période d'incubation. 



Les venins se rapprochent des poisons beaucoup plus que les 

 virus. Ils diffèrent, il est vrai, des poissons surtout par leur prove- 

 nance; ils se forment, en effet, dans des organismes animaux et sont 

 des produits de sécrétion glandulaire; d'autre part, on n'en a pas 

 extrait de substances chimiques entièrement assimilables aux prin- 

 cipes actifs contenus dans les poisons (1) : mais ils produisent, comme 

 les poisons, des effets immédiats et proportionnels à la quantité de 

 substance absorbée. Ajoutons qu'il est des venins qui déterminent 

 des effets assimilables, dans une certaine mesure, à ceux que produi- 

 sent des poisons spéciaux : ainsi le venin du crapaud agit énergique- 

 ment sur le cœur, et cette action se rapproche, par ses caractères, de 

 celle de la digitale; le venin du triton (salamandre aquatique) agit 

 aussi de la même manière. 



Un grand nombre d'agents toxiques sont employés comme médi- 

 caments, c'est-à-dire ap})liqués extérieurement ou administrés inté- 

 rieurement pour produire un eJB'et curatif. Il n'y a pas de limite 

 tranchée entre un médicament et un poison, certains médicaments 

 pouvant devenir des poisons si l'on en absorbe une forte dose, et 

 réciproquement un poison pouvant devenir un médicament quand il 

 est donné à dose peu considérable. Il me suffit de citer , comme 

 exemple, le sulfate de quinine, le nitrate de potasse, l'alcool, l'ar- 

 senic, le mercure, la morphine, l'atropine, la digitaline, la strychnine, 

 l'acide cyanhydrique, etc., etc., qui peuvent, suivant la dose, agir 

 comme médicaments ou comme poisons. 



L'influence d'une substance toxique, même alors que cette influence 

 est très rapide, offre une évolution qu'il importe au plus haut point 

 de connaître : sans quoi, si l'on se bornait à constater l'état des fonc- 

 tions au moment où les effets ont atteint leur plus haut degré d'in- 

 tensité, on pourrait être induit en erreur et attribuer une action iden- 

 tique, ou à peu près, à des poisons qui agissent en réalité d'une 

 façon très différente. Je dis cela })arce qu'il faut bien savoir que, dans 

 certaines conditions données, relatives soit à l'espèce animale sou- 

 mise à l'expérience, soit aux doses employées, des substances toxi- 

 ques qui, dans la première période de l'évolution de leur action, 

 déterminent des effets très dissemblables, peuvent produire, dans la 



(1) L'échidnine, que l'on a exlraile du venin de la vipère, dilTèrc des principes actifs des vrais 

 poisons sous plusieurs rapports, el en particulier par sa composition chimique et, comme le l'ait 

 remarquer M. Ch. Hobin, par sa coagulabiiilé. 



