INTRODUCTION A l'hTUDE PHYSIOLOGIQUE DES POISONS 395 



cation mise en usage; parce qu'elle donne enfin au médecin des lumières 

 sans lesquelles il ne persévérerait peut-être pas dans la voie où il 

 s'engage, jusqu'à ce qu'il ait obtenu tout ce qu'il est en droit d'espérer. 



Les recherches faites sur le mode d'action physiologique des sub- 

 stances médicamenteuses n'ont pas seulement apporté leur tribut à la 

 thérapeutique, elles ont encore éclairé certains points de la patholo- 

 gie elle-même. 



C'est seulement lorsqu'on a connu le mode d'action de l'extrait de 

 noix Yomique et de la strychnine sur les animaux, qu'on a pu se 

 faire une idée juste de la physiologie pathologique du tétanos. La res- 

 semblance si grande, qui existe entre cette affection et le strych- 

 nisme, a permis de conclure que le tétanos est dû, comme les convul- 

 sions strychniques, à un état d'excitabilité exagérée de la substance 

 grise de la moelle épinière et du bulbe rachidien. Les excitations qui 

 partent de la plaie, dans les cas de tétanos traumatique, sont conduites 

 à la moelle par les nerfs sensitifs. Là, elles provoquent et entretien- 

 nent non seulement un état d'éréthisme morbide de certaines parties 

 de la substance grise de la moelle épinière et du bulbe rachidien, 

 mais encore une irritation maladive qui affecte d'abord certains points 

 de cette substance grise et qui tend à se propager aux autres points 

 en suivant une marche presque toujours la même. C'est cette irrita- 

 tion qui suscite le spasme tonique des muscles des mâchoires, du cou, 

 du dos> etc. Les accès de redoublement des convulsions sont déter- 

 minés par des exacerbations de l'état morbide de la moelle épinière 

 et du bulbe, et ces exacerbations ou bien se produisent sur place sans 

 provocations périphériques reconnaissables, ou bieni sont dues soit à 

 des augmentations des excitations qui émanent de la plaie, soit à des 

 stimulations, portant sur des nerfs sensitifs d'autres régions. Je crois 

 devoir vous rappeler encore que ces connaissances, fournies par la 

 comparaison entre le tétanos et le strychnisme, ont guidé tous les 

 efforts de la thérapeutique : section des nerfs intéressés dans la plaie, 

 amputation de la partie blessée^ administration des substances qui 

 affaibhssent le pouvoir réflexe du bulbe rachidien et de la moelle épi- 

 nière, comme le chloral, le bromure de potassium, etc. 



On n'a pas eu, non plus, d'idée nette sur le siège de la modification des 

 centres nerveux qui produit le tremblement de la paralysie agitante, 

 avant d'avoir connu les effets de la nicotine. Dans des expériences déjà 

 anciennes , faites sur des grenouilles, j 'avais constaté qu'un des premiers 

 effets produits par la nicotine consiste en un tremblement très remar- 

 quable de toutes les parties du corps. Sur quel point de l'économie agit 

 la nicotine pour produire un pareil effet? J'ai vu que ce tremblement 



