DE LA SCIENCE ET DE L'ART MÉDICAL 423 



du coton, et Pasteur montra dans ce coton des germes de nature 

 •différente, et son remarquable talent expérimentateur en suivit par- 

 tout les traces dans l'atmosphère. Ils furent de la sorte reconnus 

 comme condition indispensable à provoquer la fermentation. Et il ne 

 put rester de doute sur le rôle qu'ils continuent à remplir, lorsque 

 Helmholtz fut parvenu à réunir toutes les conditions et simultané- 

 ment tous les produits de la fermentation dans une liqueur, en n'ex- 

 cluant, par un simple diaphragme, que nos petits organismes, et par 

 là la fermentation elle-même. 



Or ce qu'on avait constaté de la fermentation allait bientôt se 

 -vérifier de la putréfaction. Nos instruments perfectionnés découvri- 

 rent que les plus petits organismes microscopiques en étaient les 

 inséparables satellites, et qu'après la coction des substances putres- 

 cibles il suffisait d'en interdire l'approche, pour empêcher la pour- 

 riture même. Impossible d'en fournir une preuve plus palpable et 

 plus décisive que par l'ingénieuse méthode de Tyndall : se conten- 

 tant d'écarter par un procédé mécanique les innombrables particules 

 que l'on voit étinceler dans un rayon de soleil, il aboutit à ce résultat 

 surprenant, que l'air, optiquement pur, cessait d'infecter le liquide 

 -au sein duquel la cuisson avait tué les germes. 



Et parmi ces particules n'y aurait-il pas non plus les germes de 

 nombreuses maladies ? Certes, de la putréfaction à l'infection il n'y 

 avait qu'un pas. La vieille théorie du contagium animatum, la théorie 

 fermentitielle de la vie, les données sur les parasites, l'analogie entre 

 certains processus morbides et la dissolution, le progrès de l'infection 

 ■et sa période d'incubation, l'augmentation du virus dans l'organisme 

 envahi, tout se réunissait pour conduire à cette hypothèse, et l'obser- 

 vation ne tarda pas à la confirmer. Un instant on s'abandonna même 

 à l'illusion d'avoir trouvé le parasite coupable de chaque forme de 

 maladie spécifique. Champ plus fécond fut-il jamais ouvert au jeu de 

 l'imagination? Mais la vertu d'abstention, « à laquelle seule est réser 

 vée la contemplation de la vérité entière, » s'interposa victorieuse- 

 ment. Nos connaissances réelles et nos pressentiments légitimes (ces 

 ■derniers, à titre d'éclaireurs sur le champ des investigations) se trou- 

 vent formulés de la façon la plus lumineuse par mon savant ami de 

 Lyon, qui, dans de mémorables expériences, nous fît assister au 

 combat, et à ses chances diverses, entre le processus moléculaire de 

 l'organisme vivant et l'armée envahissante des parasites. 



Messieurs, si Lister a reconnu la cause de la suppuration des plaies, 

 son grand mérite réside dans l'énergie de sa conviction et dans la 

 logique de fer qui l'ont conduit au but. Le chirurgien lui doit la plus 



