44:2 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



hd. physique (jénérale a aussi pour objet des propriétés indépen- 

 dantes de l'existence propre des corps, qu'elle étudie dans des condi- 

 tions réelles, mais artificiellement déterminées. De là sa généralité 

 relative, son caractère à la fois abstrait, réel et artificiel. 



La matière du physicien et du chimiste n'est rien particulièrement; 

 elle est ce qui se trouve au fond de tout objet particulier : elle est 

 l'objet général. Elle n'est point l'idée générale de l'ensemble des 

 corps; elle est quelque chose par elle-même, et ce quelque chose se 

 distingue de tout le reste par son indestructibilité. La chimie nous 

 apprend que les modifications que nous pouvons faire subir aux 

 corps, relativement à leur substance, ne sont que des transformations, 

 et que les combinaisons ou les dissociations moléculaires dont cette 

 substance est susceptible s'accomphssent sans aucune perte; que cette 

 substance est continuellement en circulation dans la nature et qu'elle 

 ne fait que passer d'un corps dans un autre. 11 en est de même des 

 forces que nous fait connaître la physique; elles ne sont toutes que 

 des transformations les unes des autres. Rien ne saurait les anéantir, 

 et, lorsqu'elles se dérobent à nos yeux, c'est pour reparaître bientôt 

 sous une autre forme; mais rien n'est consommé dans cette transfor- 

 mation : la qualité est changée, la quantité reste la même. La pesan- 

 teur, la chaleur, la lumière et l'électricité se transforment en mouve- 

 ment ; et ce dernier, à son tour, peut se transformer en chaleur, en 

 lumière ou en électricité. Quant au mouvement lui-même, il naît 

 toujours d'un autre mouvement. Ainsi la force est aussi indestructible 

 que la substance. 



Les propriétés physiques et chimiques, loin de supposer l'existence 

 propre des corps, ne deviennent perceptibles que par la destruction 

 des corps en tant qu'objets particuliers. Le physicien imagine d'abord 

 un instrument qui lui permettra d'isoler les phénomènes qu'il se pro- 

 pose cl'étadier et qu'il tâche de rendre aussi simples que possible; 

 après avoir ainsi réduit le problème à ses conditions essentielles, il 

 expérimente et obtient une formule d'une entière généralité. Le chi- 

 miste prépare ses produits. Une fois en possession d'éléments simples 

 ou de composés parfaitement définis, il les combine à son gré, dans 

 des vues purement théoriques, sans s'inquiéter si les substances qu'il 

 obtient existent ou non dans la nature. La chimie, coinmo Ta très 

 bien dit M. Berthelot ^ crée son objet. C'est pour cela que la i)hysique 

 et la chimie sont des sciences toutes d'expérience ; l'observation pro- 

 prement dite y est impossible. 



1. Cliiniie organique fondée sur la sy^itlièse, t. II, |). 811. 



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