LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE ET LES LIMITES DE l'uISTOIRE NATURELLE 443 



\jd> physique particulière a pour objet d'appliquer à tous les êtres 

 naturels les lois générales qui régissent les propriétés de la matière. 

 De là son caractère mixte. Elle est abstraite par son objet et sa mé- 

 thode; elle est concrète par les limites que lui impose la nature. Elle 

 ne voit dans les phénomènes naturels que des problèmes de méca- 

 nique, de physique et de chimie, qu'elle résout par les méthodes 

 propres à ces diverses sciences ; mais elle est obligée de tenir compte 

 de toutes les données qui lui sont fournies par l'observation. Son but 

 est l'explication mécanique du monde. 



Les diverses parties de la physique particulière ne sont point au- 

 jourd'hui également avancées. L'astronomie, qui est une science 

 loute d'observation et de calcul, a déjà réalisé son idéal. La physique 

 terrestre, considérée dans ses diverses branches, a aussi depuis long- 

 temps trouvé sa voie. La physique du globe, la météorologie, la mi- 

 néralogie et la géologie théorique se subordonnent maintenant à la 

 mathématique et à la physique générale et se soumettent sans diffi- 

 culté aux méthodes de ces deux sciences fondamentales. Mais, pour 

 que la physique particulière ait conquis la totalité de son domaine, il 

 faut qu'elle passe des corps bruts aux corps organisés et constitue 

 définitivement la physique organique. 



La physiologie n'a pas toujours été ce qu'elle est aujourd'hui et de- 

 viendra déplus en plus étendue. Autrefois, le physiologiste ne se con- 

 tentait pas d'expliquer les phénomènes vitaux, il prétendait remonter 

 aux causes premières de la vie et de l'organisation. Ces causes, il les 

 plaçait soit dans un principe immatériel et indépendant de l'organisa- 

 tion (âme, archée), soit dans un principe immatériel et attaché à l'orga- 

 nisation (principe vital), soit dans un principe matériel et inhérent à 

 Forganisation (force vitale). Les phénomènes, il les attribuait au jeu 

 des organes sous l'influence de l'âme, du principe vital ou de la force 

 vitale, ou bien encore à des propriétés inhérentes aux tissus de l'être 

 organisé (organicisme). La physiologie n'était alors qu'une organo- 

 logie ou une histologie animées, et il n'y avait aucune raison pour 

 qu'on la séparât de la botanique et de la zoologie, car elle avait pour 

 objet, comme ces dernières, l'étude de propriétés de même ordre et 

 de même nature, de propriétés propres aux êtres organisés, auto- 

 nomes ou placées sous la dépendance du temps et des lieux. Le 

 caractère dynamique et interne que présentait la physiologie la con- 

 stituait bien comme branche spéciale de la botanique et de la zoolo- 

 gie ; mais il était impossible d'attribuer à ce caractère une valeur 

 plus grande ; on ne pouvait isoler le point de vue statique du point de 

 vue dynamique, l'étude de l'extérieur de l'étude de l'intérieur. A. cette 



