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époque, la physiologie n'était que la contre-partie de l'anatomie et le 

 complément nécessaire de l'histoire naturelle proprement dite ; elle 

 appartenait donc de droit à la botanique et à la zoologie. — Mainte- 

 nant, il n'en est plus plus ainsi. Aujourd'hui, le physiologiste n'a plus 

 besoin d'àme, de principe vital ou de force vitale , car il a renoncé 

 à la recherche des causes premières de l'organisation et de la vie. Il 

 n'admet même plus de propriétés vitales ; il ne voit dans les phéno- 

 mènes vitaux que des propriétés mécaniques, des phénomènes phy- 

 siques ou chimiques, déterminés par la nature. On comprend dès lors 

 pourquoi la nouveUe pliysiologie veut se séparer de l'histoire natu- 

 relle organique. Ayant abandonné l'étude propre de l'organisation 

 pour descendre jusqu'aux agents essentiels de la vie, aux propriétés 

 dynamiques de la matière, elle se trouve avoir abandonné par cela 

 même le teiTa,in du naturaliste. Elle a passé de l'histoire naturelle à 

 la physique particulière. Son objet n'en reste pas moins nettement 

 défini. Elle emprunte tous ses éléments à la mathématique et à la 

 physique générale ; mais elle les applique à son but, qui est l'expli- 

 cation mécanique de la vie. Le physiologiste, dans son domaine 

 propre, n'accepte d'ailleurs d'autres limites que celles de la science 

 positive ; et il revendique hautement l'étude des phénomènes psy- 

 chologiques, en tant que ces phénomènes peuvent dépendre des pro- 

 priétés générales de la matière. 11 faut dont bien l'entendre, quand il 

 nous dit : « La pensée n'est qu'une des formes du mouvement. » Il 

 affirme, et avec toute raison, que les phénomènes intellectuels, 

 comme tous les phénomènes de la nature, ont une source purement 

 mécanique ; mais, d'une part, il ne veut parler que des conditions de 

 la pensée, et, de l'autre, il reconnaît que ces conditions ne sont point 

 ■exclusivement de l'ordre mécanique, physique ou chimique. 



Un fait général ressort déjà de notre conception mécanique du 

 monde : c'est que toutes les propriétés des corps ne sont pas de même 

 genre : que les unes sont irréductibles ou essentielles, indépendantes 

 de l'existence propre des corps, du temps et des lieux; qu'il en est 

 d'autres, au contraire, qui dépendent de l'existence propre des corps, 

 du temps et des lieux, i^'est un point sur lequel on ne saurait tro]» 

 insister. 



L'analyse et la synthèse chimiques nous montrent que les êtres 

 naturels sont composés d'un petit nombre de sul)stances élémen- 

 taires, que nous retrouvons chez tous, ou qui du moins sont toujours 

 identiques à elles-mêmes dans tous les corps oîi nous les observons. 

 Les principes immédiats des végétaux ou des animaux peuvent être 

 ramcn('^s, par une s(''rie do décompositions, aux mêmes substances 



