LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE ET LES LIMITES DE L HISTOIRE NATURELLE 445 



élémentaires qui ont déjà été obtenues par l'analyse des minéraux ; 

 l'oxygène, l'hydrogène, le carbone provenant des plantes et des ani- 

 maux ne diffèrent pas chimiquement de l'oxygène et de l'hydrogène 

 qui constituent l'eau, du carbone qu'on trouve dans la nature à l'état 

 de diamant. Les principes constituants de notre corps sont ceux des 

 êtres organisés dont nous faisons notre nourriture, de l'air que nous 

 respirons, de l'eau que nous buvons^ du sol sur lequel nous mar- 

 chons; et cette identité de constitution intime, que nous reconnais- 

 sons entre la terre et les êtres organisées qui l'habitent, vient de 

 s'étendre, grâce à l'analyse spectrale, à l'ensemble des corps célestes. 

 Voici maintenant la synthèse chimique qui nous montre que les sub- 

 stances organiques peuvent être fabriquées de toutes pièces, à l'aide 

 des substances élémentaires et des seules lois de l'affinité. Aujour- 

 d'hui, la nature inorganique ou organique des corps importe peu au 

 chimiste, et la division de la chimie en chimie inorganique et chimie 

 organique devient de plus en plus arbitraire. Il n'en faut plus douter, 

 la matière est une, et, par conséquent, ni inorganique ni organique. 

 Les corps organisés et les corps bruts sont composés des mêmes sub- 

 stances élémentaires ; et, chez les uns comme chez les autres, ces 

 substances sont soumises aux mêmes lois, obéissent aux mêmes 

 forces. 



La généralité des propriétés dynamiques de la matière n'est pas 

 moins évidente. La pesanteur, par exemple, qui est de toutes la 

 mieux connue, se manifeste aussi bien sur les plus fines particules 

 auxquelles nous puissions réduire une plante ou un animal que sur 

 les masses énormes des astres. Pesanteur, chaleur, lumière, électri- 

 cité sont des propriétés qui appartiennent à tous les corps. Prises en 

 elles-mêmes, les forces qui animent l'être organisé ne différent pas de 

 celles qui agissent dans les corps bruts. Tous les phénomènes essen- 

 tiels de la vie ne sont au fond que de véritables phénomènes méca- 

 niques, physiques et chimiques, régis par des lois mécaniques, phy- 

 siques et chimiques. 



Le caractère abstrait de ces lois est également démontré. Les lois 

 de l'affinité, de la pesanteur, de la chaleur, de là lumière et de 

 l'électricité se vérifient sur tous les corps, quels qu'ils soient; elles 

 ne changent pas en changeant d'objet ; elles sont de tous les temps 

 et de tous les lieux, comme les vérités mathématiques. 



Si, faisant abstraction des propriétés générales de la matière, nous 

 jetons maintenant un coup d'œil d'ensemble sur les propriétés pro- 

 pres aux différents corps, nous arrivons à une conclusion absolument 

 inverse. La matière est une, soit que nous la considérions dans l'es- 



