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pace, soit que nous l'envisagions dans le temps. La nature, au con- 

 traire, nous apparaît comme un véritable prêtée, toujours diverse, 

 dans le temps comme dans l'espace. D'un côté, l'unité ; de l'autre, 

 la diversité. Une même formule peut exprimer la composition de 

 toutes les molécules de carbonate de chaux dans le présent, le passé 

 et l'avenir; et cependant ce carbonate de chaux a formé suivant les 

 temps des dépôts i)ien différents et constitue encore à la surface du 

 globe que nous habitons les accidents topographiques les plus variés. 

 Il n'est point, comme on le sait, deux êtres organisés absolument 

 semblables; et sous l'identité apparente que nous présentent deux 

 protoblastes, deux ovules, nous sommes obhgés d'admettre des dif- 

 férences réelles, qui échappent encore à nos procédés d'investigation. 

 Cette diversité n'est pas moins manifeste lorsque nous considérons 

 l'être organisé dans ses rapports avec l'espace ou le temps. Chaque 

 région du globe a sa faune et sa flore. Il y a, parmi les plantes et les 

 animaux, des espèces vivantes et des espèces éteintes. Est-ce à dire 

 que la nature soit abandonnée au hasard et qu'elle puisse se sous- 

 traire au principe de causalité, qui sert de base à toute recherche 

 scientifique? Nullement. Parce que les propriétés propres aux divers 

 corps ne peuvent être expliquées mécaniquement, il ne s'ensuit point 

 qu'elles soient inexplicables. 11 existe aussi entre elles des rapports 

 constants; mais ce ne sont point des rapports abstraits, comme ceux 

 qui régissent les propriétés générales de la matière : ce sont de sim- 

 ples rapports de coexistence ou de succession. Le grand principe de 

 l'indestructibilité et de Tidentité fondamentale des propriétés de la 

 matière, qui sert de base à la physique générale et à la physique i)ar- 

 ticuhère, devient ici impuissant; mais un autre principe d'explication, 

 non moins fécond, surgit aussitôt : celui de l'évolution et des corré- 

 lations harmoniques. 



Ce serait donc une grave erreur de croire que l'explication méca- 

 nique du monde puisse embrasser la totalité des phénomènes natu- 

 rels qui s'offrent à nos investigations. Après avoir appliqué aux 

 corps bruts et aux corps organisés les lois de la mécanique, de la 

 physique et de la chimie, on a encore devant soi tout un ordre de 

 propriétés et de phénomènes dont il s'agit de trouver les rapports 

 concrets de succession ou de coexistence. Ce sont les propriétés rela- 

 tives à la forme des êtres naturels et à leurs conditions d'existence , 

 propriétés qui sont autonomes ou qui dépendent du temps et des 

 lieux. 



Vlmtnlre naturelle a précisément pour objet et raison d'être de 

 combler le vide (juc la physique particulière laisse dans rexplication 



