450 REVUE INTERNATIONALE DES SCIENCES 



qui rattachent les propriétés particulières des corps aux propriétés 

 o-énérales de la matière, l'évolution de la terre à celle des autres 

 astres, celle des êtres organisés à celle de la terre, celle des plantes à 

 celle des animaux, celle de l'homme à celle des autres animaux. Si 

 les évolutionistes de nos jours se bornaient à affirmer la généralité du 

 principe de causaUté, comme base de la méthode scientifique, je serais 

 des leurs. Mais, malheureusement, ils ne se contentent pas de poser 

 le problème, ils prétendent le résoudre ; et c'est le pouvoir que je 

 leur conteste dans les limites de la science positive. 



La doctrine de l'évolution est une hypothèse cosmogonique, qui 

 explique l'origine des corps bruts aussi bien que celle des corps orga- 

 nisés. L'existence de la matière cosmique étant admise comme néces- 

 saire, l'évolutioniste nous montre la terre passant de l'état de masse 

 gazéiforme à celui de nébuleuse, puis à l'état de soleil ou de masse 

 incandescente. Par suite du refroidissement, l'astre incandescent 

 s'entoure d'une atmosphère^ qui finit par se condenser à la surface 

 du globe terrestre pour constituer l'Océan, et celui-ci forme aussitôt 

 les premières couches des terrains stratifiés. Alors, mais seulement 

 alors, apparaît la vie sous ses difiérentes formes. Sur ce point, tous 

 les évolutionistes ne sont pas d'accord. Les uns, à l'exemple de 

 Helmholtz, pensent que les premiers êtres organisés qui ont habité la 

 terre provenaient d'autres corps célestes, et qu'ils sont arrivés sur 

 notre planète par l'entremise de quelque météore. D'autres, avec 

 Wagner, admettent que la vie se trouvait à l'état d'organismes sim- 

 ples dans le nuage cosmique d'où sont dérivés, par voie de conden- 

 sation, le soleil et les planètes. Quelques-uns, tels que Prcyer et 

 Fechner, croient que la forme organique représente l'état primitif de 

 la matière, et que les masses inorganiques en sont sorties par voie de 

 séparation. Mais l'opinion du plus grand nombre est que les premiers 

 êtres organisés, à l'état de simples cellules, sont nés par génération 

 spontanée au sein des mers, absolument comme les crist-aux salins 

 naissent dans les eaux mères. Ces formes primitives, obligées de 

 s'adapter aux conditions d'existence que la terre leur offrait successi- 

 vement, ont suivi cette dernière dans son évolution, et subi, à chaque 

 époque géologique, des modifications correspondantes (E. Geoffroy 

 Saint-Hilaire, Weismann). Les terres et les mers, en se déplaçant sans 

 cesse, imposèrent aux végétaux et aux animaux des migrations néces- 

 saires, et celles-ci, en changeant leurs conditions d'existence, leur fai- 

 saient acquérir de nouveaux caractères (Wagner). Les organes utiles 

 se développaient par l'usage ; ceux, au contraire, qui étaient devenus 

 inutiles, s'atrophiaient (Lamarck, Dohrn). Tant que les conditions du 



