Abi Ri:vLi-: intkrnationalk des sciknces 



(le leur habitat normal; mais nous ignorons complètement s'ils ont 

 pu s'y maintenir, s'y reproduire, s'ils y ont conservé leurs caractères 

 d'origine ou s'ils s'y sont modifiés. Sur tous ces points, Tobservation 

 directe reste et restera toujours muette. 



Les expériences faites jusqu'ici pour vérifier l'hypoLbèse des géné- 

 rations spontanées n'ont aucun caractère scientifique. Toute synthèse 

 expérimentale suppose que Ton a préalablement déterminé par l'ana- 

 lyse les conditions du phénomène dont on se propose de provoquer 

 artificiellement la manifestation ; elle suppose aussi une opération 

 méthodique, respectant scrupuleusement l'ordre et la hiérarchie de 

 chaque condition. Il s'agit ici de réaliser, par l'expérience, une série 

 de synthèses subordonnées les unes aux autres et de plus en plus 

 complexes : de passer successivement des substances élémentaires, 

 considérées jusqu'ici comme irréductibles, aux composés binaires, 

 des composés binaires aux composés ternaires, des composés ter- 

 naires aux composés quaternaires, de ceux-ci à l'élément essentiel 

 de la cellule, au protoplasma. Alors, mais seulement alors, il pour- 

 rait être question, pour l'expérimentateur, de former de toute pièce 

 des Microphytes ou des Microzoaires. Or, de toutes ces conditions, 

 dont les hétérogénistes méconnaissent la nécessité , les unes sont 

 irréalisables, les autres non encore réalisées. Les conditions réali- 

 sables sont celles qui dépendent uniquement de l'affinité ; et le chi- 

 miste, comme on le sait, n'a point encore conquis les substances 

 azotées qui entrent dans la composition du protoplasma. Mais, cette 

 condition une fois remplie, il resterait à réahser les conditions irréa- 

 hsables, celles qui dépendent du temps et des lieux. L'expérimen- 

 tateur, déjà maître des composés azotés, se trouvera en face de cette 

 alternative : opérer dans le milieu naturel, c'est-à-dire dans les con- 

 ditions propres à l'organisation de la matière ; ou bien opérer dans 

 un milieu artificiel, c'est-à-dire dans des conditions aussi impropres 

 à entretenir la vie qu'à la faire aj)paraître. S'il réussit, en opérant 

 dans le milieu naturel, on lui objectera qu'il ne s'est point mis à 

 l'abri des causes d'erreur provenant de la^dissémination des germes, 

 végétaux ou animaux. S'il échoue, en opérant dans le milieu artifi- 

 ciel, c'est-à-dire dans des conditions chimiques rigoureusement 

 déterminées, on lui objectera qu'il s'est placé de lui-même dans des 

 conditions incompatibles avec l'organisa' ion et la vie. Impossible 

 d'échapper à ce dilemme. Les expériences faites par les hétérogé- 

 nistes et par leurs adversaires ont prouvé deux choses : la première, 

 c'est qu'il existe dans l'atmosphère une (juantité prodigieuse d'êtres 

 organisés microscopiques ; la seconde , c'est que ces organismes 



