LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE ET LES LIMITES DE l'hISTOIRE NATURELLE 455 



inférieurs résistent beaucoup mieux et plus longtemps que les orga- 

 nismes supérieurs aux causes générales de destruction, mais qu'ils 

 ne sont point indestructibles. Tout cela, remarquons-le, n'a rien à 

 voir avec l'hypothèse des générations spontanées ; la question reste 

 entière, non seulement en ce qui concerne le passé, mais encore 

 pour le présent. Nous venons de poser scientifiquement le problème, 

 et nous avons reconnu tout aussitôt qu'il ne comporte aucune solu- 

 tion positive. 



Les innombrables races d'animaux domestiques et de plantes 

 cultivées que nous possédons déjà sont autant de preuves expéri- 

 mentales de l'influence modificatrice que l'homme peut exercer sur 

 la forme des êtres organisés. Ce pouvoir modificateur, que l'homme 

 exerce aussi sur la morphologie du sol qu'il habite, n'a rien en soi 

 de bien mystérieux. Là comme ailleurs, il se borne à donner aux 

 phénomènes naturels telle direction qu'il juge avantageuse, en leur 

 imposant des conditions nouvelles, rationnellement déterminées. 

 Ces diverses conditions sont énumérées et savamment discutées dans 

 les deux beaux volumes que Darwin a publiés sur les Variations 

 des animaux et des plantes sous rinfluence de la domestication. 

 Ces faits ont été parfaitement éclaircis par l'éminent naturaliste 

 anglais, et ils sont aujourd'hui trop connus pour qu'il soit nécessaire 

 de les exposer de nouveau. La question qui se pose est celle de 

 savoir si les résultats de ces expériences technologiques ont une 

 valeur objective en dehors des conditions toutes spéciales dans 

 lesquelles elles se trouvent réalisées. Darwin répond affirmative- 

 ment; mais l'observation et l'expérience lui donnent tort. L'homme, 

 sans doute, n'a inventé ni les anomalies de développement, ni le 

 pouvoir modificateur de l'hybridation et des changements de milieu ; 

 mais il n'en est pas moins vrai qu'il provoque de son fait la mani- 

 festation de ces divers phénomènes, qu'il les dirige selon ses des- 

 seins et qu'il leur fait produire des résultats qui, en dehors de son 

 influence, auraient été précisément inverses. 



L'horticulteur recherche les monstruosités, et fait tout ce qu'il 

 peut pour les faire naître. Quand il voit apparaître dans un semis 

 quelque individu présentant une anomalie de forme ou de couleur, 

 il est au comble de ses vœux et fait tous ses efforts pour l'amener à 

 fructifier et à mûrir ses graines ; et, quand il ne peut y parvenir, 

 il tâche de le multiplier par greffe ou par bouture. C'est ainsi qu'ont 

 été obtenues les plantes à fleurs doubles ou à feuillage varié qui 

 ornent nos parterres. Ce sont des procédés analogues qui nous ont 

 donné des lapins à longues oreilles ou à oreilles inégales, les chiens 



