456 REVUE INTERNATIONALE DES SCIE^'CES 



bassets à jambes droites ou torses, les chiens sans queue, le mouton 

 loutre de l'Amérique du Nord, le porc solipède, le bœuf dogue ou 

 niata de l'Amérique du Sud, le canard à bec courbe, etc. Il a fallu 

 que l'homme assurât la vie à tous ces êtres disgraciés de la nature, 

 qu'il préparât la nourriture de ceux qui étaient incapables de se la 

 procurer eux-mêmes, qu'il mît à l'abri des poursuites de leurs enne- 

 mis ceux qui ne pouvaient ni fuir ni résister. 



Dans le métissage et l'hybridation nous reconnaissons aussi la 

 main et la raison de l'homme. La captivité et la domestication, en 

 réunissant les races et les espèces voisines, favorisent singulièrement 

 les unions illicites. De là tous ces hybrides, tous ces métis qui peu- 

 plent nos volières, nos basses-cours, nos parcs et nos rues, La nature 

 du mélange ne dépend le plus souvent que des circonstances et des 

 affinités naturelles, mais souvent aussi elle résulte des calculs inté- 

 ressés de l'homme. Par le croisement, nous réunissons des qualités 

 qui appartiennent à des espèces ou à des races différentes , nous 

 développons les propriétés utiles, nous amoindrissons les propriétés 

 nuisibles, nous tempérons les unes par les autres. D'ailleurs on ne 

 réussit point sans peine. Que d'artifice ne faut-il pas employer pour 

 unir le cheval à l'ânesse, l'âne à l'hémione, le bison à la vache, le 

 bouc à la brebis, la chèvre au bouquetin, le chacal à la chienne, 

 le chien à la louve, le lièvre à la lapine ou le lapin à la hase ! Que de 

 soins ne faut-il pas pour maintenir la pureté de la race métisse ou 

 hybride, pour empêcher les phénomènes dits de retour, ou même 

 simplement pour obtenir des produits féconds ! La fécondité, quand 

 elle existe, est toujours diminuée ; la stérilité arrive avant l'âge ; le 

 plus souvent, les produits deviennent inféconds au bout d'un petit 

 nombre de générations et retournent à la souche paternelle ou mater- 

 nelle : tout est alors à recommencer. Tel est le cas des chabins et 

 des léporides, dont on a tant parlé dans ces derniers temps. Celui 

 des mulets est encore plus instructif : pour en avoir, on est obligé de 

 recourir constamment au croisement des deux espèces souches. 



L'action modificatrice du milieu s'exerce aussi sous notre influence. 

 L'homme a créé et entretient journellement le sol généreux qui a 

 transformé la racine du Daucus carota, la racine, les feuilles, les 

 fleurs et les graines du chou sauvage, le pétiole du Cùiara cardwi- 

 cu/iis, le réceptacle de l'artichaut, le fruit acerbe du pommier et du 

 poirier sauvages, (^est encore l'homme qui, à l'aide d'une alimenta- 

 tion exagérée et d'une nature toute spéciale, a développé chez l'oie, 

 le canard, la poule, le pigeon, le bœuf et le mouton, cette aptitude à 

 l'engraissement qui rend leur chair plus délicate. Par ses voyages et 



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