LA MÉTHODE EXPÉRIMENTALE ET LES LIMITES DE l'uISTOIRE NATURELLE ioT 



ses relations commerciales, l'homme a renversé les barrières natu- 

 relles qui séparaient les faunes et les flores. Il est allé chercher au 

 delà des mers les animaux et les plantes dont il pouvait retirer quel- 

 ques services ; il les a acclimatés, cultivés ou domestiqués ; et, 

 comme compensation, il a laissé dans ces pays lointains les espèces 

 utiles qu'il possédait déjà. Ces migrations et ces échanges ont eu 

 pour résultat de modifier les caractères d'un grand nombre de types^ 

 de plantes ou d'animaux; mais toutes ces métamorphoses ne prou- 

 vent qu'une chose, le rôle disséminateur que l'homme joue dans la 

 nature. 



L'intervention de l'homme n'est pas moins évidente dans le pouvoir 

 modificateur qu'on a attribué à la sélection. On le sait, sans la sélec- 

 tion, impossible de s'élever au-dessus de la variation individuelle. Il 

 faut que les individus modifiés ne puissent se mêler aux individus 

 non modifiés, et que les individus semblablement modifiés s'unissent 

 entre eux. Or existe-t-il, dans la nature, quelque chose de comparable 

 à la sélection artificielle? Cet équivalent, Darwin croit l'avoir trouvé 

 dans le pouvoir sélectif de la lutte pour l'existence. A chaque être 

 organisé se rattachent certaines conditions de milieu, inorganiques 

 et organiques, qui sont pour cet être des conditions mêmes d'exis- 

 tence ; mais tous les individus appartenant à la même espèce ne sont 

 pas également doués sous ce rapport : il y en a de forts, il y en a de 

 faibles. De là la lutte pour la vie, lutte contre les agents physiques, 

 lutte entre espèces différentes, lutte entre les individus d'une même 

 espèce, lutte dans laquelle les plus forts l'emportent sur les plus, 

 faibles, qui, d'une manière ou d'une autre, finissent toujours par êtr& 

 éliminés. Or supposons que les conditions d'existence de l'espèce 

 viennent à changer, et qu'il existe chez certains individus quelque 

 particularité de forme ou d'aptitude en rapport avec la modification 

 du milieu; qu'arrivera-t-il"? Il arrivera que les individus présentant 

 cette particularité de forme ou d'aptitude auront immédiatement une 

 grande supériorité sur tous les autres dans la lutte pour l'existence, 

 qu'ils deviendront les plus forts et élimineront peu à peu tous les 

 autres; qu'ils se reproduiront entre eux, se transmettront leurs carac- 

 tères propres et constitueront de la sorte une nouvelle espèce. N'est- 

 ce pas d'une manière analogue, continue Darwin, que les choses se 

 passent dans les phénomènes de sélection artificielle? Le point de 

 départ est le même; il s'agit toujours de variations individuelles à 

 fixer par l'hérédité. Le but, dans un cas, est l'adaptation de l'espèce 

 avec le milieu où elle est appelée à vivre; dans l'autre, la satisfaction 

 des besoins de l'homme. Le moyen consiste, d'une part dans l'action 



